范瑞娟剧照
范瑞娟于1924年1月6日出生于浙江嵊县黄泽镇一农民家庭，从小生活艰苦，经常以麸皮饼、香薯当主食。为了逃避做童养媳的命运，十一岁的范瑞娟便自作主张报名去镇上的龙凤舞台科班学艺了。
范瑞娟剧照
当时科班一共招了三十多个女孩子，全住在离镇三、五里路的小破庙里，吃得很差，顿顿咸菜。
刚进科班时，班主安排范瑞娟学花旦，但不久就发现范瑞娟嗓音宽厚宏亮，又叫她学小生。
范瑞娟生活照
范瑞娟本人似乎也喜欢演小生。她一直记着父亲和师傅的话，学不会演戏就要去讨饭，所以总是用心地记台词，记唱腔，每天一睁开眼睛，就哼着唱腔。起床后就去练功、吊嗓子。
当时五个小生为一组一起学戏，因为范瑞娟曾读过一年书，唱念做打学得最快最好，所以第一个“串红台”（即上台演戏）。后来又学会了《玉如意》、《碧玉簪》、《*妻救主》、《玉连环》、《琵笆记》、《梁祝》等戏。
范瑞娟剧照
1935年12月，学戏才9个月的范瑞娟便随戏班到绍兴乡下演出了，风里来雨里去，忍饥挨饿，在“跑码头生涯”中挣扎。
科班第二年夏天到舟山沈家门演出时，范瑞娟已经是科班里挂头牌的小生了。但到了第三年，龙凤舞台的几个合伙人散伙，就把科班卖给了仙凤舞台，范瑞娟屈居做二肩小生。但紧接着下半年由于日寇飞机轰炸诸暨一带，无法演出，科班就此解散，大家各自逃难回家去。
好容易死里逃生回到黄泽镇，总算与家人团聚，但是家里生活却比当年更加贫困。熬到年底，科班一小姐妹跑来说服范瑞娟，一起去上海唱戏，并许诺范瑞娟唱二肩小生。
