1935年，王玉珍生在湖北贫困家庭，从小跟着父母去武汉生活。14岁那年，本想学缝纫以便不饿肚子，可喜爱唱歌的她刚学几天，却被周边的歌咏班牵走了心。
她胆大地唱了一首歌，老师一听笑着说跟着我们吧。
第二年，她出演了《小放牛》，随后考入省文化艺术团，随团去农村接触与演唱民歌民谣，之后出演了《刘海砍樵》等歌剧。
王玉珍24岁在歌剧《洪湖赤卫队》中主演女英雄韩英。
当时其歌剧曾创下了连演几百场，场场爆满的传奇纪录。
战争故事感染了人们，而她唱的歌更让人泪奔。如《看天下劳动人民都解放》等。
1959年11月，省歌剧团赴首都北京汇报演出《洪湖赤卫队》，周总理、贺龙、陈毅等中央领导看后，连连称赞。
演出结束时，王玉珍与剧团员工和中央首长们合影留念。
之后，贺龙提议将歌剧《洪湖赤卫队》拍成电影，为庆祝国庆十周年献礼。
1961年，文化部党组决定由北京电影制片厂与湖北电影制片厂合拍电影《洪湖赤卫队》，由谢添执导。
当时最令剧组头痛的是选主角韩英，好作品，必然要好演员来支撑，特别是这部最重要的影片。
虽然歌剧《洪湖赤卫队》的主角韩英是由王玉珍演的，但这次却遇到了众人的“阻拦”。
其他人说的不一定管用，但谢添导演直说王玉珍“不漂亮”，不适宜演女英雄韩英。
她当时不急吗？当然急，谁不想再次去感受女英雄为国为民不怕牺牲，带领战士奋勇作战的精神与情怀？
