彭雪枫离开后，郭炳生担心自己会被抓起来问责，不顾外面风雨交加的天气，带着极少部分贪生怕死之徒连夜逃到了国民党的怀抱。
主力师长叛变可不是一件小事，再加上郭炳生身份有些特殊，彭雪枫立即向彭老总汇报此事。
看完电报，彭老总非常震惊，不敢相信一手带大的郭炳生成了自己最痛恨的叛徒。他自责没有将郭炳生教好，屏退众人，思绪陷入回忆之中。
特殊关系出身贫苦的彭老总，亲眼目睹和经历了劳苦大众被地主、统治阶级剥削压迫。军阀的黑暗统治、帝国主义的侵略，使得他萌生了参军的想法。
1916年，他入伍湘军。在这里，他遇到了郭炳生的父亲郭得云。此人是他所在班的班长，对他很不错。
更重要的是，郭得云曾救过彭老总的命。所以，他对郭得云充满了感激之情。后来因为一些原因，郭得云离开了部队，回家务农。不过，两人没有断联系。
1922年，郭得云病重。临终之前，考虑到自己死后儿子孤苦无依，他便将年仅14岁的郭炳生托付给彭老总。
从那以后，彭老总一直把郭炳生带在身边。虽然不是自己的亲生儿子，但是他始终将其视如己出。他严格要求郭炳生，教他打拳、格斗、打枪等技能。
郭炳生从小被父亲有意培养，身体素质很好，进步也很大。对此，彭老总很是欣慰，日子就这么一天天过去，郭炳生渐渐长大。
郭炳生找到彭老总，说自己想当兵，征求他的意见。他没有同意，毕竟郭炳生是老班长的独苗，当兵打仗不是儿戏，同样也很危险，如果郭炳生出了什么差错，他愧对老班长的信任和嘱托。
无论郭炳生如何软磨硬泡，彭老总都没有答应。他本以为郭炳生会放弃当兵的念头，没想到郭炳生竟然瞒着自己偷偷走正规程序参军，还成了他手底下的兵。
事已至此，他无法改变什么，只能尊重郭炳生的选择。虽说两人关系非同一般，可他没有给郭炳生特殊待遇。换句话说，郭炳生后来获得的一切，全是通过自己的努力得来的。
对于郭炳生，彭老总十分信任，对其寄予厚望。随着战事吃紧，他越来越忙，没有多余的时间管郭炳生，不知道这孩子的思想已经发生了变化。
1932年，对我党和红军来说，是极为艰难的一年。内有以王明为首的左倾机会主义出现，外有国民党的疯狂打压。为消灭我军，老蒋动用了近40万兵力。
我军只有7万余人，装备还远远比不上国军。由此可见，我方面临的局势有多艰难。在这种情况下，反“围剿”斗争进行得不顺利。
前面提到过，郭炳生跟着彭老总在湘军待过，思想受到了旧军队的影响。关键时刻，他贪生怕死的一面展现出来。
面对恶劣的处境，他觉得革命看不到希望。身边一个个战友倒下，令他非常恐惧。红五军攻打赣州时，他擅离职守，偷偷与国民党的人接触。
