孙悟空石卵化猴之后，一直混迹于花果山百兽之中，除了显示出适应性较强、善于交际之外，并无任何出奇之处。
适应性强和善于交际，这确实是两大优点，这对之后孙悟空进天庭、闹天宫和取经过程都有很大帮助。但除了这两点，当时年幼的孙悟空并没有显现出什么特殊的智慧、战斗力、领导力等等过“猴”之处。
那么，他凭什么能当上花果山的猴王呢？
这里面离不开他自己的努力和一些看似巧合的机遇，但更主要的是他幕后力量的推动。
我们且看，孙悟空的猴王之路。
先决条件：孙悟空成为猴王之前，花果山众兽群都没有“王”甚至推举“王”的意识。孙悟空出世后，很快融入到花果山众野兽中：
食草木，饮涧泉，采山花，觅树果；与狼虫为伴，虎豹为群，獐鹿为友，猕猿为亲；夜宿石崖之下，朝游峰洞之中。
这时候的花果山，各类动物种群内部和之间相处和睦，互相之间没有欺辱与残害，而且其种群之间界限还不太分明。
种群内部，也没有任何阶级划分，个体之间都是平等的，谁也没有称王称霸的野心、意识。
这是孙悟空能当上美猴王的先决条件。
试想，如果其他豺狼虎豹等兽群先有了“王”的存在，猴群即使立了美猴王，也只能臣服于其他种群，孙悟空便没有称王、外出学艺的机会了。
如果猴群中早有了称王意识，孙悟空作为后来者，没有根基没有特殊本事，他凭什么能当上第一个猴王？也就更没有寻仙访道的机会了。
花果山众猴一起玩着玩着，忽然就有猴子想到去寻找山涧水源。
一群猴子耍了一会，却去那山涧中洗澡。见那股涧水奔流，真个似滚瓜涌溅。古云：禽有禽言，兽有兽语。众猴都道：“这股水不知是那里的水。我们今日赶闲无事，顺涧边往上溜头寻看源流，耍子去耶！”喊一声，都拖男挈女，唤弟呼兄，一齐跑来，顺涧爬山，直至源流之处，乃是一股瀑布飞泉。
花果山山涧水存在了不知多少年，花果山也不知有多少代猴在水中嬉戏了，可就是没有任何一只猴子想到过去找水的源头。此时孙悟空出世，也跟花果山百兽尤其是猴群混得都熟了，才开始有这想法。
这里要注意，如果孙悟空出世之前有猴提出寻找水源，那么发现水帘洞的也就可能不会是孙悟空了，花果山第一个猴王也可能就是别的猴子了。那么孙悟空出世后想当猴王，以他当时的自身条件，这将是很难的。
所以，这寻找水源的提议提出来的时间点很关键。
孙悟空成为猴王第二步，是树立猴王的“即兴”提议。找到水的源头——瀑布飞泉之后，又一个关键的提议被提出来：如果有猴敢钻进瀑布飞泉进一步探寻，还能平安回来的，就拜他为王。
众猴拍手称扬道：“好水，好水！原来此处远通山脚之下，直接大海之波。”又道：“哪一个有本事的，钻进去寻个源头出来不伤身体者，我等即拜他为王。”
这个“王”的概念的提出时，摆在众猴面前的机会是均等的。但是当时猴子们似乎并没有意识到，这当上猴王对自己的猴生意味着什么？或者也没有猴子有这勇气去冒险。
这时候，就显出来孙悟空了。
连呼了三声，忽见丛杂中跳出一个石猴，应声高叫道：“我进去，我进去！”
拜猴王的提议，猴群中不知名的那只猴子喊了三声，居然就没有猴子应声而出。孙悟空这才跳出来表示，自己可以试试。
于是，孙悟空第一个有了成为猴王的机会。
孙悟空强烈的称王意识，是他成为美猴王的第三步。孙悟空第一个跳入瀑布并发现水帘洞，他是为了当猴王吗？单凭此并不能确定。也可能是他怕自己势单力孤，最后被众猴硬逼着进洞呢。
表面看来，当时的花果山众猴子们并没有把当时的提议当回事，大家只知道有一只猴子发现了水帘洞，至于那句“我等即拜他为王”，在大家进入水帘洞后，就选择性集体失忆了。
那些猴有胆大的，都跳进去了；胆小的，一个个伸头缩颈，抓耳挠腮，大声叫喊，缠一会，也都进去了。跳过桥头，一个个抢盆夺碗，占灶争床，搬过来，移过去，正是猴性顽劣，再无一个宁时，只搬得力倦神疲方止。
可是孙悟空却没忘！他冒着生命危险、鼓足了勇气才跳进瀑布并发现了水帘洞，是为了什么？就是奔着可以称王的话来的。现在他就等着大家山呼万岁呢，结果没人理会这个茬口了，这可把孙悟空急坏了。于是几乎带着骂腔提醒众猴子：你们这帮言而无信的家伙，当初怎么说的呢！为什么还不拜我为王？
大约众猴子本来当玩笑、无所谓的一句随口提议，孙悟空却狠狠地认真了一把。如果孙悟空没有比众猴子先一步觉醒、有了称王的意识，他又怎么会如此较真？
俗话说：“烂泥扶不上墙！”如果孙悟空没有跳入瀑布找到水帘洞的勇气、没有想当猴王的意识觉醒，他依然当不成美猴王。所以，这第三步才是关键。
当然，孙悟空能当上美猴王，还有一些另外的必然，比如花果山四老猴如果想当猴王，当初的石猴根本没有机会。至于为什么四老猴不当猴王而甘居“猴”下，这个我们以后再说。
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