说到中国的对外交流史上，一个人物的名称必然会被提起。他就是唐僧玄奘。
当然一般人认识他都是从《西游记》开始连同孙悟空、猪八戒、沙僧等成为了家喻户晓的文学形象人物。当然了孙悟空这些神仙一样的人物是虚构的，而唐僧是真正存在并且也真的完成了伟大的西行取经任务，并为唐朝带来了佛经。
这位叫做玄奘的唐朝和尚，原名叫做陈祎，他十三岁就出家做了和尚并且对于佛学钻研的非常的深入，也发现了许多自己也无法解释的问题。终于有一天他决定要到天竺去学习佛法。
那么天竺在哪里？如何走才能到达天竺？这既是一个地理问题，也是政局问题。
印度是南亚次大陆的一个地理概念。他和古老的亚欧大陆之间隔着一个高耸的青藏高原。如果你能想象有人翻越过青藏高原然后进入印度北部，这就真的是写神话故事了。所以 我们先来看看东汉时期的佛法是怎么传入中国的。
当年汉明帝梦见了一个金人，解梦专家告诉他这梦见了就是佛，由於这个因缘，明帝便派遣使者蔡愔、秦景、王遵等十八人西行到印度求佛法。这说明印度和中国的交流依然是要走西域。到了东晋另外一位僧人法显，从长安出发沿西域一路向西。经河西走廊以西的沙漠到焉夷，向西南穿过今塔克拉玛干大沙漠抵于阗，向南越过葱岭，取道今印度河流域，经今巴基斯坦入阿富汗境，再返巴基斯坦境内，后东入恒河流域，达天竺境，又横穿尼泊尔南部，至东天竺。这条通路成为了玄奘最好的导向图。
法显留学图
那么既然有这样一条现成的西行图，玄奘是否能够借鉴呢？答案是否定的。因为在唐朝建国之初，整个西域并没有掌握在唐朝手中。当时西突厥强盛，高昌王鞠文泰割据自立，而唐朝在西方也设置了大量的关隘来阻绝两国的交流。是真的西出阳关无故人，因为根本没有什么故人。
可是，玄奘还是决定要走。他坚定的觉得，佛祖正在遥远的天竺等着他。
贞观元年八月，唐僧开始了他的西天取经之路。他选了一条不一样的道路。
他从长安出发，经过凉州、瓜州西出玉门关。此时他所面对的一大片沙漠地区叫做莫贺延碛，路况非常难走，几乎可以称为死亡沙漠。
当时玄奘并没有随从，更没有孙悟空。陪着他的只有一匹老马就冲进了这片沙漠。正当他们进入了沙漠深处的时候，一件意外事情发生了。所带的水居然被打翻了，不得已又折回最近的取水点再去取水。于是这样走了将近5天，终于人疲马乏，水尽粮绝，昏倒在了沙漠中。到了夜里，这匹识途的老马驮着快要昏死的玄奘竟然找到了一片新的水源地，幸运的活了下来，冲出了这可怕的沙漠。
玄奘来到了高昌国。幸运的是高昌国国主鞠文泰也是一个佛教徒，听说大唐来的高僧要去天竺取经，非常的支持。这一次不仅仅给配足了水喝粮食，更给他带去了一队的护卫队，以保证路上的安全。我想这些护卫就是唐僧徒弟们的原型吧。
这次玄奘准备翻越葱岭北侧的凌山。凌山又叫拔达岭，在如今新疆西北别迭里山口，海拔7100米终年积雪，也有亘古不化的冰川。听说唐僧一堆人在翻越凌山的死后伤亡达到40%，可见山势险峻和道路崎岖难行。如果没有强大的意志是决难完成。
经过7天的翻越，他们进入了大清池，就是现在的伊塞克湖位于吉尔吉斯斯坦境内。再到了碎叶城。可惜此时李白还没有出生呢，不然唐初两位大牛人说不定还会有一次亲密接触呢。
此时在西突厥的国土境内，玄奘等人受到了叶护可汗的招待。此后的旅途就顺利多了，不仅仅是因为有国王的关照，更要紧的时候地形环境改善。他们在亚洲腹地渡过 叶河和乌浒水，通过了当时中亚地区的一个南北孔道的关键铁门关，穿行吐火罗等国逐渐走出了西突厥的控制区。
贞观二年夏末，玄奘进入了南亚次大陆板块。他首先在迦湿弥罗住了很久，之后才渡过恒河遍访佛教的古迹。这时候的玄奘已经逐渐感受到来自佛教传播核心区的强烈的宗教氛围。他知道这一次一定能够获得真经。
接下来的数年时间，玄奘开始了他在印度的访问和旅行。他在摩揭陀生活了很久，原因一方面是佛陀在此地生活了很久，二是这里是印度重要佛教圣地之一。贞观五年他进入了迦耶城的烂陀寺学习，那里是佛教当时最高的学府。
烂陀寺的住持戒贤是一个著名的佛学家，但是因为年纪大了不再讲学，可是为了玄奘他破例又出来讲学连续讲了15个月。在这里玄奘得到了最好的教育，一直学了五年，之后又开始了游学生涯直到贞观十五年才再次回到了烂陀寺。
曲女城的戒日王对于玄奘也是非常的欣赏，为他举办了著名的讲学大会，在那里真的是舌战群僧无人能讲的过他，这可以算是玄奘最光彩的一幕了。
贞观十七年，玄奘带着满腹经纶和657部经书踏上了归国之路。
此时的西域境况已经发生了重大的变化。高昌国于贞观十四年被唐所灭。所在地建立的著名的安西都护府。于阗国也已经依附大唐，整个西域的通路已经非常顺遂并不需要再翻越北疆绕道而行。于是当玄奘的人马来到于阗国休整的时候，修书一封给唐太宗。太宗非常高兴，派出军队迎接这批远渡崇山回国的高僧。
贞观十九年回到国内，那年玄奘50岁。
玄奘的前十九年的旅途故事被写成了《大唐西域记》。而后十九年的工作就是翻译了74部1335卷的佛经，并创立法相宗。
当今天的我们还在津津乐道那个啰里啰嗦只会念紧箍咒的唐僧的时候，是否能够想到那个艰难的旅途生涯，比起九九八十一难还要难。
我真的太难了。
