花鼓戏是流行于长江以南地区的戏曲剧种，主要流行于湖南、湖北、江西、安徽、河南等地。花鼓戏是在湖南、湖北和江西三省的花鼓曲调的基础上发展起来的，唱腔以高腔为主，兼有中、低腔，并吸收了京剧的“西皮”和“二黄”以及地方戏的“花鼓戏”等曲调。其基本唱腔是以五声音阶为基础的“同音反复”。唱腔以三字句为主，也有二字句和四字句等。演员演唱时多用假音，唱词以七言为主。因早期演出多在夜间，故又有“花鼓小戏”之称。
一、历史沿革
花鼓戏的前身是花鼓灯，又叫“挑花”、“挑唱”，俗称“灯戏”。大约在清康熙年间，开始有艺人在民间演唱。
19世纪中期，由于花鼓灯的流传地区不断扩大，花鼓灯艺人开始沿街表演，并逐渐形成了多个地方剧种。花鼓戏是以湖南为中心的地方小戏，在清乾隆年间已流行于湖南、湖北、江西三省交界的地区。解放前夕，除湖北地区外，其余各省均有花鼓戏演出。解放后，因各地不断整理、改革地方小戏，使花鼓戏得以广泛传播。
二、艺术特点
花鼓戏在伴奏上，除乐器外，尚有一面小锣，以击节为主。一种乐器配合唱腔伴奏的称为“板鼓”。在唱腔上，有高腔和平腔之分。高腔调式较多，如“打一耙”、“打油诗”、“哭嫁调”等；平腔调式较少，如“花鼓调”、“喜调”等。在唱腔结构上，也有两种：一种是板腔体结构；一种是曲牌体结构。板腔体的唱腔，如“高腔”、“四平”等是以说白为主；曲牌体的唱腔如“打油诗”、“哭嫁调”等是以叙事为主。
花鼓戏的唱腔多为衬词、衬句，且不太注重板式，它的基本唱腔是由上、下两个板式构成的，并以同音反复为主要唱腔特色。唱腔曲调具有浓郁的生活气息和鲜明的地方色彩，具有浓厚的乡土气息。花鼓戏表演极具特色，演员多为女扮男身，表演夸张、幽默、风趣。
三、艺术价值
花鼓戏距今已有几百年的历史，它的出现和发展，是在湖南地方戏曲剧种不断丰富发展的过程中，特别是在花鼓和采茶戏长期影响下逐步形成的。它以其独特的风格和唱腔，赢得了广大观众的喜爱，对中国戏曲剧种的形成与发展具有重要作用。同时，它还保留了大量古代民间音乐文化遗产，对研究中国古代音乐文化、文学艺术具有重要价值。
花鼓戏主要表现的是农村生活，以反映广大劳动人民的生活为主要内容。花鼓戏是人民群众喜闻乐见、雅俗共赏的艺术形式，在湖南及周边地区影响广泛。因此，花鼓戏在民间具有深厚的群众基础和广泛的社会影响。
四、传承与保护
花鼓戏自产生之日起，便有一套完整的表演体系，有行当、角色、音乐、舞蹈等方面，都有各自的特色。然而，在现代化的进程中，花鼓戏也遭受了很大的冲击，老艺人相继过世，年轻演员又不愿学艺。传统花鼓戏在年轻人中逐渐淡化，面临后继无人的困境。为此，非物质文化遗产保护机构积极开展抢救、保护工作。2009年6月，花鼓戏被列入国家级非物质文化遗产名录；2015年5月，花鼓戏被列入中国戏曲剧种系列。
