作为春秋时期第二位霸主的晋文公，他的经历可谓是跌宕起伏。由于自己的父亲晋献公宠幸骊姬，于是想要废掉太子申生而改立骊姬所生的奚齐为太子。为了实现废长立幼的目的，晋献公把申生、重耳、夷吾三个儿子调离都城。在骊姬的蛊惑下，太子申生被逼自*，重耳和夷吾也被逼逃亡。这一年，重耳42岁，他开启了一段长达19年的流亡生涯。
在漫长的流亡生涯中，重耳先后经过翟、卫、齐、曹、宋、郑、楚、秦等八国，尝尽了世间冷暖，也磨练了他坚忍刚毅的品质。值得玩味的是，面对这位流亡的晋国公子，八国君主表现出了截然不同的态度。那么他们都是怎样对待重耳的？在这背后又有什么深层次的原因呢？
重耳流亡的第一站是翟国，这很好理解，因为重耳的母亲狐姬就是翟国人，因此某种意义上说，翟国算是重耳的母国。这里要说的是，当初晋献公为了让奚齐接班而将年长的三个儿子调出都城，其中太子申生居曲沃，公子重耳居蒲，公子夷吾居翟。恐怕晋献公之所以这么安排，就是担心重耳依靠母亲祖国翟国的力量做大，从而威胁奚齐顺利接班。
既然是自己人，翟国自然不会亏待重耳。不仅好酒好菜的招待重耳，还为他娶妻。
《史记·晋世家》记载：“狄伐咎如，得二女：以长女妻重耳，生伯鯈、叔刘；以少女妻赵衰，生盾。”
在翟国期间，重耳还有一次提前当晋国国君的机会。当时晋献公已死，晋国大夫里克顺应民意诛*了奚齐，而迎立在翟国的重耳回国即位。面对这一大好机会，重耳犹豫了，在反复权衡后，他决定不回国即位，于是里克只好改为迎立重耳的弟弟夷吾回国即位，是为晋惠公。
关于重耳的这次选择，《史记·晋世家》给出了两种理由。
其一是：“重耳谢曰：“负父之命出奔，父死不得修人子之礼侍丧，重耳何敢入！大夫其更立他子。”
其二是：“重耳畏*，因固谢，不敢入。”
有人据此说《史记》记载的有冲突，但我认为这并不矛盾。重耳选择不回国即位的根本原因是自己实力不够，此时的他流亡在外，晋国国内的局势并不能完全掌控，而且所依靠的翟国势力不足以支撑其稳定混乱的局势，此时贸然回国确实存在很大风险。但心里这么想，嘴上却不好明说，所以有了这种看似矛盾的记载。
在翟国待了12年后，此时已是晋惠公的夷吾担心自己的这位哥哥抢他的王位，于是派人追*重耳。无奈之下，重耳只好再次逃亡。在路过卫国时，卫文公没有对重耳以礼相待，不仅如此，重耳还在卫国遭受了羞辱。在走到卫国的五鹿时，重耳一行人饿得不行，只能向村民要点吃的充饥。可没想到这些村民却把土放在碗里给他们，重耳十分生气，还好赵衰安慰道：“土者，有土也，君其拜受之。”
三、齐国到了齐国，齐桓公对重耳厚礼相待，不仅把宗室的女子许配给重耳，而且在生活上给予高规格待遇，使颠沛流离的重耳得到了很大的宽慰。两年后，齐桓公病逝，齐国发生了内乱，齐孝公即位。齐孝公对待重耳虽然没有齐桓公那样周到，但也算是礼遇有加。重耳也似乎习惯了这种安逸的生活，渐渐消磨了复国的决心。此时，他在齐国娶的妻子的一番话又使重耳重燃了奋斗的信心。
《史记·晋世家》记载：“齐女曰：“子一国公子，穷而来此，数士者以子为命。子不疾反国，报劳臣，而怀女德，窃为子羞之。且不求，何时得功？”
于是，重耳再次踏上了流亡之路。
