M78星云的奥特之星和光之国
后来M78星云的太阳爆炸，光之国的科学家们研发出了等离子火花塔来为光之国提供光。可邪恶的巴尔坦星人为了自身利益篡改了等离子火花塔数据，造成光之国的居民们异变，奥特曼由此诞生。在等离子火花塔异变的过程中，M78星云其他星球也受到影响，进而产生了一大批怪兽。奥特曼为了保卫宇宙的和平，开始去往宇宙各处和怪兽作战，奥特兄弟们便是其中的佼佼者。
由于奥特兄弟的剧集均诞生于日本昭和（1926-1989年）年代，所以他们又被统称为“昭和系奥特曼”。除了奥特兄弟外，昭和系中还包括奥特之父、奥特之母、奥特之王等，一共14位奥特曼。
昭和系作品结束于《爱迪奥特曼》，而等到10年后《葛雷奥特曼》放映时已是平成年代（1989-2018年），所以自那之后到《罗布奥特曼》中所出现的奥特曼，都被称为“平成系奥特曼”。
平成系奥特曼时期，奥特曼世界观开始出现较大分化：迪迦奥特曼是超古代时期就出现在地球的巨人，戴拿奥特曼与其共享一个世界观架构；盖亚奥特曼和阿古茹奥特曼是作为地球人出生的“人类奥特曼”；梦比优斯奥特曼则回归了昭和系的世界观……《赛文奥特曼》原本的世界观架构也没有被完全放弃，并以此为基础衍生出了一些新的作品。
部分奥特曼名字的来源
而在各类特别版、剧场版里，圆谷又引入了一些新的独立世界观架构，各个奥特曼也曾在不同的世界观里穿梭。例如在剧场版《大决战！超奥特8兄弟》里，五位昭和系奥特曼和三位平成系奥特曼就进入到了一个新的世界观里，并合力击败了怪兽。
在平成时期，圆谷拍摄、授权过17部奥特曼TV版，每一部都涉及1-3位全新的奥特曼角色；同期的剧场版里，又不断有一些新角色出现；再加上漫画、设定集里也在对奥特曼历史不断丰富，因此目前涉及到的有名有姓的奥特曼，已经有50个左右了。
③ 奥特曼这么火，圆谷为什么这么惨？
虽然奥特曼看起来是个超级IP，可如果单从经营和产业化的角度来看，圆谷其实做得并不成功，除了剧集屡屡遭遇停播危机，衍生品开发最初也没有太多出彩之处，以至于公司历史上多次陷入过*的危机。
按照当下很多特摄片制作方的观念，特摄片拍摄其实是一件性价比相当高的事情。曾有媒体报道称，国内某特摄片出品方，拍摄一部40集的特摄片，成本基本上能控制在400-600万之间，但依靠相关玩具销售，公司年营收就能上千万乃至上亿元。
因此理论上，在日本曾经引发三分之一以上国民关注、在全球拥有极高人气的奥特曼，所能创造的营收空间应该更大。日本TYO集团的吉田博昭社长也曾说，圆谷其实是“什么都不做光靠版权收入也能维持经营”的。只不过，在特摄片的开发上，圆谷选择了一条截然不同的道路。
首先，圆谷在奥特曼制作上的投入，要远远高出一般特摄片。
从圆谷英二时期开始，为了能够展现巨型超人和巨型怪兽搏击的场景，圆谷每一集都要制作大量尺寸较大且十分精细的模型，这就导致奥特曼的制作成本从一开始就居高不下，八九十年代时的成本几乎是另一部日本国民级特摄片《假面骑士》的三倍。而据说1996年拍摄《迪迦奥特曼》时，总成本就已经接近亿元人民币。
奥特曼拍摄现场
由于早期衍生品市场、产业都不完善，所以当年奥特曼营收更多还是靠版权费用。再加上奥特曼是边拍边播的制播模式，一旦剧集收视表现不佳，圆谷很容易就陷入被动。最典型的案例莫过于在制作《雷欧奥特曼》时，因为剧集收视率较为低迷，圆谷为了节省成本（主要是片酬），直接安排除雷欧奥特曼外几乎所有主要角色在后期因为怪兽入侵而死去。
可即便如此，只要圆谷能在奥特曼内容制作上保持稳定，仍然能够保证营收的问题。不过几代圆谷人偏偏不愿意按部就班，喜欢在内容上做一些探索和实验，比如在部分剧集中加入恐怖片元素，或是放入一些深刻话题的讨论和风格的转变。这些探索也往往会在短期内造成一部分儿童观众的流失，进而导致收视率的波动，更是让圆谷在上世纪里，长期处于财政赤字状态。
