最近“钻石公主”号豪华游轮因为爆发新型冠状病毒，引起了全球的瞩目，船难事故再次成为人们热议的话题。
人类历史上最有名的船难当属“泰坦尼克”号撞到冰山而沉没的事件。这场悲剧随着电影、书籍等媒体的传播而家喻户晓。而在中国历史上，也有一起惨痛的沉船事故令人铭记，它就是有着“中国泰坦尼克”之称的太平轮事件。
01
1949年，中国处于大变局时代，国内一些富商、名流都在寻找逃避之路，他们当中不少人都把台湾，作为自己的栖息之所。于是海峡两岸交通异常繁忙，不少船舶载着乘客、宝物以及其他物资来往于两地。
1949年1月27日，隶属于中联轮船公司的豪华货轮太平轮在上海起锚，前往中国宝岛台湾的基隆港。太平轮总排水量2,489吨，原为二战时期的运输船。在1948年7月，中联轮船公司老板蔡天铎将其租用，并改造为客船，从事上海-基隆间的客运。
出于对当时中国局势的不确定，不少人都争先恐后踏上前往台湾的航路。他们通过各种关系，甚至变卖家产，挤上了太平轮。原本只有508张票，却涌入1000多人。由于人数太多，太平轮原定上午起航，却拖到了下午，最后被迫在黑夜里航行。
除了“逃难”的底层民众外，船上也有不少社会名流。比如：《时与潮》总编辑邓莲溪、国立音乐学院院长吴伯超、山西省主席邱仰浚、辽宁省政府主席徐箴、袁世凯之孙袁家艺、海南受降代表王毅将军、亚洲女首富龚如心之父龚云龙、刑事鉴定专家李昌钰之父李浩民等。
太平轮起锚后，那些费了九牛二虎之力而上船的乘客终于松了一口气，感到没有白忙一场，终于可以好好放松了。而船上的社会名流则憧憬在台湾的新生活。总之，乘客们都处于欣慰、喜悦的情绪中，完全不知道一场可怕的灾难即将来临。
02
当时处于特殊时期，为了躲避宵禁，太平轮没有打开航行灯，就在黑夜中行驶。晚上23时45分，船进入舟山群岛海域的白节山附近。刚入梦乡的乘客被一股强烈的冲击力所惊醒。原来太平轮撞上了“建元轮”，这是一艘运输船，上面满载煤炭和木材，属于荣氏家族的产业。
强烈的冲撞让两艘船遭到严重破坏，建元轮立刻下沉，船上75人仅三人生还。而在一分钟后，太平轮开始下沉。船员和乘客的呼救声响彻在舟山寒冷、黑暗的夜空中。大家慌不择路，纷纷跳到海里。可正值严冬，海水异常寒冷，不少人跳下海后立刻被冻死，而有些人在游了一段后也因体力不支而溺亡。
根据幸存者葛克回忆：“船难发生，每个人都惊慌失措，争相逃命。救生圈不够，我带着妻小往海里跳。船沉没，船舱的木板、衣柜、箱子四处飘落。会游泳的人抓着板子就在海上漂浮，不会游泳的、力气小的，没多久就再也见不着人影了。凛冽的海浪滚动着冰冷的潮水，一波又一波，小孩、大人的哭泣、尖叫，凄厉地划过深夜。入冬的海水，越来越冷，许多人熬不住冰冷，逐渐失去体温而松手、沉没。”
根据幸存者叶伦明回忆：“他开始努力寻找是否还有生存者，有人伸出手来，就尽量拉住他们的手，让大家可以齐心扒着木桶，等待救援。”“在生死存亡关头，也有人性的丑恶。有人拿着枪支，迫别人让出木板。”“在深黑的夜里，四周尽是哀号惨叫声，却有人划着救生船，不管身边的哭喊求救声，扬长而去。”
此时，在沉船不远处有一艘澳大利亚的军舰华尔蒙哥号在海上游弋。水兵们看到前方有人落水，赶紧前来营救。这给在死亡边缘挣扎的人以希望。不过由于时间的原因，澳大利亚人的救援也是杯水车薪，他们总共救起38人（含六名船员）。水兵给生还者换上干净的衣服，提供食物、饮料，并送他们回到上海。
除了被澳大利亚人救起的人、极少数通过其他方式的逃生者，近一千人消失在冰冷的海水中（有票乘客508人，船员124名，无票者约300人）
03
船难造成的经济损失同样巨大，且不说社会名流所带的金银珠宝，还有其他沉没货物，包括600吨钢条、东南日报印刷器材与白报纸100多吨、中央银行重要文件1000多箱、国民党档案、迪化街订购的南北货等等都葬身海底。
太平轮船难发生后，中联轮船公司老板蔡天铎面临的巨额债务让他很快就倾家荡产，最后只好转行，在台湾当律师。而其他*也因这次事件而一贫如洗。
根据事后调查，太平轮沉没除了在黑夜中没有开灯外，为了赶时间抄小路，导致走错航线也是个不可忽视的问题。而严重的超载是重要因素，不但船上多了几百号人，而物资更多了600吨。此外，船员喝得伶仃大醉，没有集中注意力开船也是导致相撞的直接原因。
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