湖南花鼓戏《补锅》
中国戏曲的种类，据说有三百六十多种。有研究者曾根据各剧种的分布范围、影响力、活跃程度以及获得梅花奖的数量，弄出了一个全国戏曲剧种排行榜，将湖南花鼓戏排在第14位。百度搜索引擎，则依据关键词大数据，发布动态的“戏曲剧种排行榜”。湖南花鼓戏的搜索指数，常年排在前面十几位。可见，在蔚为大观的中国戏曲中，湖南花鼓戏具有较高地位。
严格地说，湖南花鼓戏不是一个单一的剧种，而是湖南省各地花鼓戏流派的总称。由于方言和风俗不尽相同，各地的花鼓戏形成了不同的艺术风格，故有长沙花鼓戏、岳阳花鼓戏、衡阳花鼓戏、邵阳花鼓戏、常德花鼓戏、永州花鼓戏等六大流派之分。不过，六大花鼓戏流派的声腔、曲调、乐器有许多相同之处，将各路花鼓戏流派均归为一类，也未尝不可。
在湖南地方戏中，花鼓戏无疑是最流行的剧种。繁荣时期，不仅省里有花鼓剧院，几乎每个县市都有专业花鼓剧团，半职业的花鼓戏班子更是不计其数。花鼓戏表演在民间的受欢迎程度，可用如痴如醉来形容。记得上世纪八十年代初，我老家的集镇上新建了一座影剧院，曾邀请县花鼓剧团前来演出。一连演了20天，每天演两场，几乎场场爆满。县花鼓剧团把所有能演的剧目轮番演出了几遍，观众仍然百看不厌。有的热心观众还在影剧院的大门外，张贴自己的剧评，与剧团进行交流。那种追剧场面，如今想起来都令人感慨万千。
湖南花鼓戏《刘海砍樵》
然而，你可能意想不到，晚清和民国时期，湖南花鼓戏曾被视为淫戏，严令禁演。如清末宣统元年（1909年），省会长沙就曾发布过禁演花鼓戏的“四言训示”：“省垣首善，敦俗为先，淫戏卖武，谕禁久宣。”在省内其它地方，花鼓戏同样被严厉禁止。当时有报纸刊登过岳阳查禁花鼓戏的消息：“花鼓淫戏，大干例禁，平日且不敢演唱，何况国制限内。现在该邑西乡奉扬团，擅敢违禁，演唱淫戏。梁大令访悉，随即严饬，差役驰赴该地，率同团保签拘班头，并将会首等一并解案研讯重惩，以维风化。”在常德，也有“禁演淫戏”的报道：“警察局行政员曾君德生，曾在省垣警察学堂毕业。昨奉府尊礼派斯席，接事以来，除昼夜查拿烟赌外，并查拿演唱花鼓淫戏，以端风化。”那时的湖南，官府一旦发现民间演出花鼓戏，就会对戏班和艺人进行严厉惩罚，如捣毁戏班的演出用具、让艺人游街甚至坐牢。
那么，花鼓戏为何会被视为淫戏呢？这就要从花鼓戏的起源说起。花鼓戏源出于民歌，在清代初期逐渐发展成为一旦一丑演唱的花鼓戏初级形式——地花鼓，然后受当地湘剧、祁剧等大剧种的影响，演变成了多声腔、多角色、有说有唱、以歌舞演故事的艺术形式。由于花鼓戏起源于田间地头，难免掺杂俚语淫词，且剧目大多以男女相悦的风流事件为题材，自然与中国传统礼教格格不入。如流传极广的传统花鼓戏《烧火》，内容竟是公公与媳妇打情骂俏，唱词十分香艳肉麻。
此外，与其它剧种比较，花鼓戏有一个明显特点，那就是不太注重故事情节，而是追求喜剧效果，靠制造喜乐气氛取胜。所以，花鼓戏的语言、音乐、动作都力求机智有趣，生动活泼。这种自由奔放的表演特点，也让礼教卫道士们难以接受。如花鼓戏《梁祝》，就比其它剧种的《梁祝》更为大胆露骨。剧中有梁山伯与祝英台同宿一幕，两人四腿交叉，身子紧贴，台词诙谐。
湖南花鼓戏《蔡坤山耕田》
花鼓戏的另类与出格，令礼教卫道士十分憎恨。为抹黑花鼓戏，有卫道士甚至编造出了“花鼓淫戏演十出，十个寡妇九改节”的谣言，称某乡因演出了几天的花鼓戏，两个月内相继有14名寡妇改嫁，严重败坏了社会风气。卫道士把寡妇改嫁当作失节，但文明人都认为寡妇改嫁乃人之常情，无可非议。如果花鼓戏真有如此大的影响力，倒是一件功德无量的好事。
不过，无论卫道士如何污蔑，无论官府如何查禁，民间演出花鼓戏仍屡禁不止。如《醴陵县志》中记载：“采茶一名花鼓，政府以其导淫，悬为历禁，然农村往往于新春偷演，禁不能绝。”意思是，在广大农村地区，因官府鞭长莫及，人们依然偷演花鼓戏。由于偷演花鼓戏的舞台十分简陋，花鼓戏班也因此被人们戏称为“草台班子”。
为了求得生存空间，花鼓戏艺人也兼唱地方大戏剧目，作为掩护。如长沙花鼓戏班同演湘剧，邵阳花鼓戏班同演祁剧，常德花鼓戏班同演汉剧。每遇官吏前来查禁，就立即改唱大戏（大戏属正统戏，一般不禁）。等官吏走了，又唱花鼓戏。更有趣的是，在湖南浏阳与江西万载交界处，有个叫铁树关的地方，人们曾在山上搭建了一座两面戏台，红色的一面朝湖南这边，黑色的一面朝江西那边。演出花鼓戏时，湖南地方当局来禁戏，就在黑的一面演出。江西地方当局来查禁，就在红的一面演出。这样一来，还真避免了不少麻烦。
湖南花鼓戏《牙痕记》
进入民国以后，花鼓戏仍受官方打压。一些花鼓戏班为争取合法地位，尝试进入省会长沙演出，但屡遭查禁。如民国元年（1912年）正月，来自洞庭湖区南县的新泰班，在班主王三乐率领下，赴长沙八角亭绿萍茶馆演出。仅演了几天，就被当局驱逐出城。此后30多年间，湖南花鼓戏艺人不断进行探索与改革，尽量向地方大戏靠拢。终于在1946年，获得了进入长沙演出的许可证。从1948年至1949年，先后有20多个花鼓戏班进省城演出，一些戏班后来扎根省城。
1949年以后，花鼓戏从内容到形式都发生巨大变化，艺术地位得到全面提升。传统剧目《刘海砍樵》等经过改编后，成为了家喻户晓的经典之作，并走出国门赴美国、日本演出。新创作的现代戏《打铜锣》、《补锅》等剧目也大受欢迎，还拍成了电影。花鼓戏作为一种地方小戏，影响力明显盖过了湘剧、祁剧等地方大戏。2008年，花鼓戏入选第二批国家级非物质文化遗产名录。其后，许多专业花鼓戏剧团陆续改为花鼓戏保护中心，纳入了国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单。
今天的花鼓戏演出，与繁荣时期比较，可能有所滑落。但在自媒体直播平台上，仍然活跃着大量花鼓戏粉丝。一些花鼓戏小视频的点赞量多达几十万甚至上百万。不少花鼓戏艺人的直播室，在线人数经常上千人。显然，具有深厚的群众基础的花鼓戏，借助自媒体直播平台，重新焕发出了勃勃生机。（文/谢志东）
湖南花鼓戏《巡按斩子》
