该剧由两个家族，八个人物组成，时间跨度长达30年，牵扯了两个世代的世仇。在电影史上，《雷雨》被称为一部悲剧性电影。
不少学者认为，《雷雨》所呈现出的不仅是表面上的悲剧性，更是一种由社会到个体的悲剧性的统一体。
不管是什么地位，什么出身，什么家族，什么爱情，都有一种让人心碎的悲哀，而这悲哀的事实，就像一场暴风雨，轰然炸开。《雷雨》以周朴园和鲁侍萍为主人公，描写了两大家族的冲突。
周朴园是周家的资本大家长，拥有一个年轻美貌的太太蘩漪和两个儿子周萍和周冲。对于周朴园来说，他的人生十分圆满。
但事实上，周朴园从来就不是什么“君子”，他的品德与其拥有的财产完全不相符，他既不是一个好丈夫，也不是一个好父亲，更称不上是一个优秀的人。
周朴园自幼便是一个自私自利，随心所欲，却偏偏要用一副大义凛然的样子来包裹自己。周家就是因为有了这个人，才导致了周家的一场惨剧。
他的妻子与他的儿子有私情，前妻女儿又和亲生儿子有了关系，这一系列悲剧，似乎都是因周朴园年轻时的一个自私决定所导致的。
鲁侍萍是一个工薪阶层的女性，她是鲁四凤、周萍和大海的生身之母，从外表上来看，她不过是一个普通的下人而已。
三十多年前，鲁侍萍就是被周朴园的虚伪所蒙蔽，才与他有了一子。鲁侍萍被遗弃后，抱着孩子投海自尽。
结果被人无意中所救，她咬着牙熬过三十载，才知道自己的闺女竟然去周公馆打工挣钱，跟她当初一样。
人算不如天算，鲁四凤无意中和自己的弟弟周萍发生了不正常的感情。鲁侍萍悲愤欲绝，可偏偏要将这段感情说出来。
终于，两家人之间积攒了三十多年的仇恨，终于在一个阴雨连绵的夜晚，彻底撕破了脸皮。
