我国古代诸子百家是春秋战国时代的产物，那时天下大乱，而人们又想生存，又想发展，于是各个国家中思想人物产生了，他们不断用自己的思想说服其他人，此时我国在大动荡年代，一些涉及政治、社会、生活的说法就多了起来。有些思想家提出的学说主要为统治阶级服务，于是就成为一些有心人士研究的对象。
所谓的“百家”只是一个大约数字，关于“百家”之说出自《庄子》“百家往而不返”之说。到了汉朝，司马迁在《史记》中就把百家缩短成六家：“阴阳、儒、墨、道、名、法”。后来汉朝的刘向在编纂史书时，总结了先秦的书籍有一百多种。而《汉书》中把诸子分为189家，其中学说有4324篇。这是第一次详细记载先秦学说的数量。
而《隋书·经籍志》和《四库全书总目》等史料记载“诸子百家”其实有上千家，最有名的也就几十家，能成为学派的不过10家。
在这些思想家中，很多有名的人物至今被人传颂，比如管子、孙子、墨子、老子等人，那时能称为“子”的是思想家的代表，他们的学说再冠之以“家”，于是“诸子百家”便成为一个成语。
儒道两家学说儒家是由孔子所创立，在秦朝时，由于秦始皇奉行法家，因此曾“焚书坑儒”。但到了汉武帝时，在董仲舒的建议下，汉武帝认为只有儒家才能效治理国家，既没有法家那样残酷无度，而且还能加强君王权威和统治，因此汉武帝发起“罢黜百家，独尊儒术”，确立儒家，也是历史君臣尊崇的学说。
儒家学说在各个王朝都很受用，对我国的历史发展有很大的影响。儒家讲求礼、义、仁、智、信，但真正的孔子的思想也有所缺失。儒家还有“六艺”之说，比如礼，要求人们无论在外还是在家都要讲究“礼”，师长之礼，尊父母之礼，这些对我们现在影响也很重，成为我国的传统。
六艺中的“书”是指用毛笔练习书法，但现在真正练书法的人很少了，当然书法作为我国有代表性的一种艺术。至于“数”是指古代算法。
