但儒家思想之所受后人推崇，主要还是其大部分内容适用于封建王朝的统治，但也把孔子思想异化成一些让人不理解的风俗，比如重男轻女的残余至今还在一些老人中存在。可以说儒家影响最长远最广泛，已经渗透到我们生活的方方面面。
道家由老子所创，老子是道家学派的创始人。庄子是道家的代表人物。道家崇尚自然，道家虽然进入庙堂，但道家有其独特看待自然与社会的学说，还有无神论的思想。司马谈在《论六家要旨》认为古代道家为“易行难知，事少而功多”。春秋战国时，道家虽然门徒不多，地位也不同，但他的思想却有着很强的生命力。
从学说进入庙堂，成为民间修行的代表。道家讲究清静无为，这里的“无为”并不是无所事事，只是不做出格的事，不做那些不是自己职责内的事。道家讲究是“顺势”之意，要求人们要面对现实，古人有“邻国之间，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”，认为各干各的，谁也不打扰就不会有战争，实现人与自然、社会的和谐。但这种思想只是一厢情愿，哪有关起门来过日子的。但实践中真有脱离人情世事故而修行的人。
汉朝初年，皇帝中信奉黄老学说的较多，这也是道家一派。像汉文帝、汉景帝，主张老百姓的事自己去管理，政府不用费劲插手。所以道家的“无为”让皇帝也高兴，既没有野心，还对皇帝统治有推进作用。因此保留至今。
为何废除其他学说？除了儒家、道家，还有很多学说有的自生自灭，有的不适应皇帝统治而消失。让我们看看另外三家有名的学说。
法家作为一种学派流传甚广，据史料记载，法出自夏商的理官。到了春秋战国时，法家的代表人物多，比如韩非子、管仲、商鞅等都是法家的代表人物。法家之所以能在秦国扎根并被秦国所用，主要还是法家讲究的法律严明，任何过失都会受到严格惩罚。法家的轻罪重罚，让人畏惧。法家认为人们害怕了，就不会做违法事情，社会就和谐了。秦国正是用法家立国治国，并且实现了统一六国目标，但统一六国后，秦朝继续用法家苛刻治理，这就不符合社会发展了，于是秦朝灭亡后，法家退出，汉朝开始用黄老学说治国，使民众从秦法的严苛中释放出来，社会又充满了活力。
兵家在秦秋战国讲究谋略武力解决问题，只要打败你，我的学说就有发展。兵家认为以武力解决问题后，社会就和谐了。但随着皇权的确立，皇帝当然不允许谁有武力和谋略就能互相打斗，那样的天下就永无宁日，那武力强就会把皇帝所推翻。因此，兵家也不适应皇权，于是退出了政治舞台。
