时间来到1845年，德国化学家C·F·舍恩拜在家中做实验时，不小心碰倒了桌上的浓硫酸和浓硝酸，他急忙拿起妻子的布围裙去擦拭。忙乱之中，他将围裙挂到了炉子边，不料围裙突然起火，顷刻间化为灰烬。
舍恩拜不愧是化学家，他带着这个“重大发现”回到实验室，经过多次试验，他终于找到了原因：
原来布围裙的主要成分是纤维素，它与浓硝酸及浓硫酸的混合液接触，生成了硝酸纤维素脂。
通常情况下，像纤维素这样的大分子是无法溶解在水或有机溶剂之中的。可是将纤维素用硝酸进行处理后，才有可能在溶液状态下改变纤维素的分子形态，对其结构进行转化。
这就是打开两个“潘多拉魔盒”的硝化纤维，竟然源于一次意外的发现。
更令人意外是，真正可以被称为塑料的物质居然是一个摄像师制造出来的。
在当时那个年代，人们还不能买到现成的照相胶片和化学药品，必须要自己来制作所需的材料。而摄影中使用的主要材料是“火胶棉”；
它是一种将硝化纤维混合在酒精和乙醚中的硝酸盐纤维素溶液，当时被用于把光敏的化学药品粘在玻璃上，来制作类似于今天照相胶片的同等物。
19世纪50年代，英国摄影师亚历山大·帕克斯发现了处理火胶棉的不同方法：一天，他试着把火胶棉与樟脑混合在一起，令人匪夷所思的是，混合后竟然产生了一种可弯曲的硬质材料。帕克斯根据自己的名字，命名该物质为“帕克辛”（Parkesine）。
这就是世界上最早发明的热塑性材料——即加热后可以变软的塑料。
