大戟芹 Eupborbia virosa
大戟 Eupborbia polycbroma
属的大小差异很大,有的属仅有一个种,也有的包含超过了上千个种。例如银杏(Ginkgo biloba)和捕蝇草(Dionaea muscipula)就是其属下唯一的代表,而杜鹃花属(Rbododendron)则包括了1000多个种。
捕蝇草 Dionaea muscipula , 茅膏菜科/捕蝇草属
种 Species
植物分类的基本单位是种,通常缩写为“sp.”,复数形式的缩写为“spp.”。种是由可以相互交配的个体所组成的群体,并与其他物种存在生殖隔离,也可以被定义为一群具有许多共同关键特征的个体,且显著区别于来自相同属中的其他种。
同种植物由一系列的杂交个体构成,这些个体繁殖所产生的后代具有相似特征。数百万年的大陆漂移使许多物种得以分化形成,例如,在东地中海地区,我们可以见到三球悬铃木(Platanus orientalis),而在北美东部则是同属的一球悬铃木(P. occidentalis)。生态隔离也会促使新物种形成,如广布蝇子草(Silene vulgaris)分布于内陆,而海滨蝇子草(S. maritima)仅生长在沿海环境里。
广布蝇子草 Silene vulgaris
物种形成并不仅仅是在地质时间尺度发生的事情,甚至今天的我们也会观察到这一现象,因为隔离随时随地都在发生。举一个人类活动导致生态隔离的例子:在威尔士,由于曾经的采矿业,位于帕瑞山东北部的安格尔西岛的土地受到了铜污染,铜污染已经毁坏了许多受影响地区的植被,而就在这里,科学家们观察到了具有耐受铜污染能力的细弱剪股颖(Agrostis tenuis)这一新物种的形成过程。