相声是一门语言艺术，这话已经听习惯了是吧，其实这句话诞生的时间远没有相声行业的时间长。
相声最早就是一门混饭吃的手艺，旧社会管这个叫玩意儿，相声行则属于社会地位比较低贱的职业，甚至有些艺人的子女上学宁愿说自己父亲是卖东西的商贩。主要原因除了从业者地位比较低之外，还和相声内容多数都比较低俗有关，除了一部分大角儿，大部分相声艺人和他们所说的相声都是狗肉上不了筵席，难登大雅之堂。
真正把相声上升到语言艺术层面那还是解放后的事情，刚解放时的相声改进小组做了一些艺术改良，到了改革开放以后，侯宝林大师为提升相声的社会地位和艺术地位做了很多工作，马季和姜昆等继承者一起将相声这个行业推到了一定的高度。
在近些年，我国有关部门也将相声这门曲艺形式纳入了全国非物质文化遗产代表性项目中，这是权威机构对这个行业的认可。
一般来说，非物质文化遗产是分级别的，最高的级别属于联合国教科文组织非物质文化遗产项目，像我国的京剧、粤剧、昆曲等剧种都入选这个级别的保护名录。
联合国教科文组织的下一级则是我国国家级的非物质文化遗产项目名录，由国务院文化和旅游部下属部门评定，相声、评书、二人转以及京韵大鼓等曲艺都分批次入选了这个级别的保护名录。
具体来说，相声是在2008年第二批入选国家级非物质文化遗产代表性名录的，其中有三个单位成为相声行业非物质文化遗产的保护单位，分别是中国广播艺术团、北京曲艺团和天津曲艺团。
应该说，这三个相声团队基本上就代表了我国相声行业的最高水平和最悠久的历史，我们熟悉的马三立、侯宝林、刘宝瑞、马季等相声大师都属于这三个曲艺团的成员。
代表相声行业入选这个国家级非物质文化遗产代表性名录的除了曲艺团之外，还有一个国家级非物质文化遗产项目代表性传承人名单，能入选这个名单的基本上都是各个行业的顶级艺人和大咖。
比如我们熟悉的赵本山就在2008年第二批，成为二人转这个非物质文化遗产代表性项目的代表性传承人。
