作者：陈小田
京剧中饰演年老妇女的称为老旦，主要就在年龄上区别，至于性格的贤愚、地位的贵贱，则非所注重。
常见的单头戏，只有《钓金龟》《徐母骂曹》《望儿楼》等数出，《天齐庙》《打龙袍》等，是与净角并重的，《四郎探母》的佘太君、《龙凤呈祥》的吴国太、《得意缘》的祖母、《牧羊卷》的婆婆、《大登殿》的王夫人，都属群戏中的重要分子。
龚云甫、慈瑞泉之《钓金龟》
从前有一时期，全本《目莲救母》很风行，井具有一定程度的叫座力，但这出戏除了宣扬浓厚的迷信色彩以外，即使在艺术上，也没有什么其他剧目所不能代替的特点，因此就无形淘汰了。
其他配演的戏，如《窦娥冤》《金水桥》《打金枝》，甚至《冀州城》《樊江关》《惜惺惺》等，不胜枚举，只要是剧中需要用老年妇女之处，也就不能缺少这样一个角色。
程砚秋之《窦娥冤》
老旦的唱念，是着重在“老”字，而比较不着重“旦”字的。运用嗓音，近乎老生，反而比较沉着些。腔调方面，只有二黄慢板，有时采用些青衣腔，而西皮原板，则几乎都是老生腔。流水比较有些独特之处，但总的说来，无论二黄、西皮，韵味毕竟与其他角色不同。
我们常听戏的人，即使是清唱，也能听得出老生和老旦的区别。分行方面，从前也会见过老生演老旦的，听说名艺人汪桂芬曾演过《钓金龟》，我曾在某前辈处学得一段，的确别有风味。
几十年来，最著名的老旦当推龚云甫，昔年常听其与陈德霖合演《孝义节》，堪称珠联璧合，近年以李多奎最负时誉。
龚云甫
李多奎之《精忠传》
看了几十年的戏，经常见到须发皓然的老英雄，如老黄忠、老褚彪等等，却没有见过白发苍苍的女老英雄。就我所知，老旦是没有武戏的。我想这是不是一个问题？是不是从前老旦也有武戏，而我没有见识到呢？
在历史上的老年女将，我的确想不出，但说部中记载的老年女英雄，却是不少见的，何以就没有把她编成戏剧？以后是不是这方面也值得发展？她的表演艺术应该怎样？是不是值得大家来想一想？
还有一个问题，老旦之所谓老，究竟区分在哪一条线上呢？四十岁以上呢？还是五十岁以上呢？
京戏中的《汾河湾》《桑园会》《大登殿》中的正旦，大致总在四十相近的年纪，惟有《四郎探母》中的萧太后，可能是五十以上的老妇了。让我们来算一算，《四郎探母》中的铁镜公主与杨四郎结婚已一十五载，根据《雁门关》的戏情，萧太后生过两个女儿，分别匹配杨四郎与杨八郎，铁镜公主还是较长的（《雁门关》中称碧莲公主），至少也应该在三十二岁以上，所以萧太后一角，照年龄上说，似乎应该用老旦来饰演，而在京剧中，却是用正旦来饰演的。
陈德霖之萧太后
陈德霖晚年常演此剧，观众一致赞美，有口皆碑，不仅在唱的方面，就如“盗令”一场在下场时的几步走路，项直腰挺，衣角下摆，摇曳生姿，应节合拍，后影之美，莫可形容，又如在“回令”时的两个掉面以及最后一笑，真是形容毕肖。我前后观摹过七次，每次都不期而引起观众的满堂彩声。现在回忆起来，仿佛觉得萧太后就应当是这个形象，体现了高度的现实主义，其可谓典型佳构。
我们是不是因此而得出五十以上的老妇应该以正旦饰演的结论呢？这是不合逻辑的。是不是建议把《四郎探母》中的萧太后改以老旦应行呢？这也是拘泥之见。
我们常见《群英会》这出戏，饰周瑜的是雉尾小生，扮相英俊，饰诸葛孔明的是黑髯老生，扮相潇洒，我们都觉得很好，若以年龄来论，周瑜实较孔明大一岁，我们如果替周瑜挂上胡须，或者把孔明的胡须摘掉，观众必然大哗。
马连良、李少春、叶盛兰之《群英会》
据此推论，一切问题，都应该有个普遍性和特殊性，我们如果用一个老态龙钟的演员来饰《群英会》中的诸葛亮，如果用一个娇小玲珑、年事远比饰公主的演员为轻的演员来饰《探母》中的萧太后，观众也会觉得不顺眼的。
（《京剧旦角唱念浅说》）
