萧红的童年是不幸的，就像被锁在一个冰窖里，连心都冻得硬邦邦。唯一的温暖，就是透过窗缝照进来的一束光，那束光穿透坚硬的寒冷，给萧红冰封的心开了一扇小门。
那束光就是萧红的祖父，张维祯。他教她读书写字，带她去田里认识瓜果蔬菜，就连名字也是祖父给改的，叫张廼莹。
萧红在《呼兰河传》中写到：“祖父非常爱我，使我觉得在这世界上有祖父就够了，还怕什么呢？”是祖父的疼爱给了萧红安慰，让她重新获得了与命运抗争的力气。
萧红13岁时，父亲将她许给了富家子弟汪恩甲，汪恩甲身上带着纨绔子弟的没落气息，抽大烟，不上进，萧红越接触越觉得不愿，便开始了对抗父权的艰难逃亡。特别是在祖父去世后，萧红对这个冷冰冰的、就连呼吸一口都痛的家，再无任何留恋。
那时，萧红心系青梅竹马的表哥，便离家出走，跟了他去北平读书。但再好的感情也经不起现实的残酷，缺衣少食的环境下，萧红不得不硬着头皮回家。
迎接她的是父亲的暴怒和软禁，在父权的压迫下，萧红不得不暂时低头，答应了同汪家的婚事，却趁着置办嫁妆之际，再次逃走。
汪恩甲一怒之下追到了北平，衣食拮据的萧红只得跟他回呼兰。但这仍旧只是权宜之计，只要萧红不喜欢这个人，不从心里接受这段婚姻，再怎么难，她也还是要逃的。就像牢笼锁得住娇贵的金丝雀，却留不住视自由如生命的鹰。
但没有经济来源，“心高气傲”就变成了“一时意气”。走投无路的萧红，只能去找汪恩甲接济。
但汪家已对她的多次出走深恶痛绝，汪恩甲的哥哥甚至未经允许，私自代弟弟解除了与萧红的婚约。
萧红去法院状告汪兄代弟休妻，法庭上，汪恩甲却临阵倒戈，表示是自己选择的离婚。
萧红怒不可遏，发疯了一般在街上横冲直撞，但她纵然心比天高，肚子饿了，还是得乖乖回到旅馆。
汪恩甲追来道歉、解释，一番甜言蜜语过后，萧红当然是选择了原谅。但她万万没有想到，这个口口声声会一辈子对她好的男人，竟在她身怀六甲之际，借口回家拿钱而临阵脱逃，狠心将她弃如敝履。
