《牧马人》改编自张贤亮的小说《灵与肉》围绕主人公许灵均的命运，展示出普通人身上真善美的光辉，并用深沉的笔触挖掘出深刻的生活哲理。
劳动者质朴、纯真的、感情与雄浑壮美的草原生活图景相交融，抒发了对祖国对民族的深情。
影片对李秀芝和郭蹁子两个形象的塑造，具有深刻的思想内涵与鲜明、生动的个性相统一的特点，因面有较高的美学价值。
1980年秋，华侨企业家许景由从美国回来，找到了失散多年，从西北敕勒川牧场风尘仆仆赶来的儿子许灵均。
1957年，许灵均被错划为"右派"，送西北牧场劳动。曾一度想要自*。是劳动陶冶了他的感情，是祖国的大自然纯净了他的思想，是质朴的劳动人民温暖了他的心。他又找回了亲情和勇气，勇取的活了下来。
动乱年月中，从四川逃荒而来的农村姑娘李秀芝流落到敕勒川牧场，善良的郭嘌子将她带到许灵均独居的小破房。两人不幸的遭遇，使两颗心紧紧的结合在一起，他们举行了婚礼。
