所谓“供养人”，是指佛教信徒对佛、法、僧三宝给予物质上帮助，也就是通常所说的“施主”。
作为“供养人”，信徒有钱的出钱，没钱的尽自己所能，对寺庙、僧尼提供各种能力的帮助。供养人的做法也是佛门中的一种善行，称为“供养行”。在敦煌壁画上就有大量供养人的画像，而敦煌佛窟本身也是依靠供养人财力才成就的。
敦煌壁画中的供养人
供养人和供养行，还有一层更深的含义，由于自己身在红尘，不能专心参佛礼拜、修行佛法，那么因为自己供养了僧人，也就相当于找了一个替身代己修行，同样可以修得善果。
回过头再看《西游》故事，取经的起因是因李世民大病一场，魂魄入阴曹地府，发现地狱中有大量孤魂怨鬼不得超度，而且自己也是罪孽深重，所以在苏醒之后，急求一位高僧去西方求取真经，以超度亡魂，祈求国泰民安。
李世民当着皇帝管理着国家，自己当然不可能出家取经，所以只有德高望重的玄奘法师可担当此任。二人结拜为兄弟之后，兄弟如手足，你就是我，我就是你。所以，唐僧就成了李世民的替身或者化身。唐僧取经就等于李世民去取经，唐僧的功德修行也就是李世民的功德修行。
取经不只是为李世民自己，更是为了整个大唐国的安宁。不单李世民一人是玄奘的供养人，整个唐朝天下百姓都是玄奘的供养人，唐僧的使命是为大唐苍生祈福消灾。唐僧代表的不只是李世民，而是整个大唐国民，所以唐僧自然姓唐不姓李。
这其实不止是《西游记》小说的设定，而是所有与西游取经故事相关的作品的共同设定。
敦煌壁画中的供养人
- 其二，“唐”字语义美好，含义深刻
假如我们熟悉的三藏法师名叫“李三藏”，那西游故事给人的美好感受不知会打多少折扣。这还不仅是因为我们听惯了“唐三藏”，更是因为“唐”字有美好的语义和深刻的含义。
段玉裁《说文解字注》说：
大言也。引伸为大也。……唐之为言荡荡也。
也就是“唐”有“广大浩荡”的意思。唐三藏以唐为姓，正好又有佛法广大无边，取经者志气浩荡的含义。
此外，“唐”还有“空”的意思：
又爲空也。如梵书云。福不唐捐。凡陂塘字古皆作唐。取虚而多受之意。（《说文解字注》）
古文池塘的“塘”本字就是“唐”，是“空虚而可多接纳”。
唐三藏佛门弟子，以清净空灵为本，而三藏经书又代表佛法无边无所不包。所以，唐僧以“唐”为姓以“三藏”为名，真真是恰到好处。
