高宗几乎没有任何发挥自己作为君主的权威和影响力的机会，所有的关键决策都必须经过这些权臣的默许。甚至连立太子这种重要大事，高宗也要获得长孙无忌等人的“强烈建议”才能付诸实施。尽管高宗希冀尊崇武则天并认为她有资格成为皇后，但却因未得长孙无忌许可而无法望其项背。为了讨好长孙无忌，高宗甚至亲自携带武则天前往请求支持，但却遭遇了冷漠的拒绝。哪怕是武则天的母亲——隋朝杨家出身的杨氏，也曾亲自前往拜访，但同样未能打动出自西北军事世家的长孙无忌。
在李勣等一众老臣的支持下，李治果断下令册立武则天为皇后，并将褚遂良贬放远离朝廷。永徽六年，武则天成为皇后，历史风云开始发生翻天覆地的变化。王后被废黜，武则天之子李弘被封为太子。李治的密友李义府等人被提升为宰相，而长孙无忌等势力集团则被排挤在朝外。从那时起，武则天的地位逐渐攀升，尤其是在高宗治理失职之后，她夺取了唐朝的最高统治权。
高宗曾经有一次试图废除武则天的地位，那是在麟德元年（664年），他得到了当时宰相上官仪的支持，然而最终以失败而告终。上官仪和李勣的支持实则毫无二致，他们皆是高宗忠心耿耿的旧臣，是高宗最信任的大臣，因此虽然两次废后的对象不同，但他们所抱有的信念却是一致的。上官仪被当作替罪羊，他的孙女上官婉儿被送入皇宫，在政治生涯中展现了自己的才能，尤其是在武则天去世后中宗时期，发挥了重要的作用。
在古代，高宗遭受痛风之苦，于是常常请武则天代为决策政务。武则天具有敏锐的性格，博学多才，处理事务得心应手，因此得到了高宗的称赞。到了显庆五年，高宗决定将部分权力交给她，使得武则天的权力几乎与君主相当。从麟德元年开始，每当高宗与大臣商议国事时，武则天总是在幕后默默参与其中，无论重要与否均参与其中。统治权力尽数掌握在皇宫中，生死存亡全由一人决定，高宗只能默默顺从，内外称呼她为“二圣”。
至于上元元年（674），高宗和武皇后被尊称为“天皇”和“天后”，开始了“二圣并治”的时代。接着，皇太子李弘在洛州合壁宫突然离世，章怀太子李贤成为新继承人。李贤是当时支持汉书和文选学派的主要人物，在学术进展中发挥着重要作用。然而到了调露二年（680），李贤也被废黜，由他的弟弟李哲（显）成为新太子。
唐高宗驾崩后，李显继位为皇帝。然而不久之后，武则天得到了相王李旦等人的支持，在推翻了中宗的统治后，让李旦登基成为皇帝。随后，她处决了李旦王府的旧臣，同时放逐或处死了王、刘等人。在被指控刺*刘祎的借口下，她说出了“未经凌云阙，何谓圣旨”这句名言，被许多学者用来辩证唐代前期的三省六部制度的合理性。
3、武则天的政治宣传
武则天实施了一系列改革，其中包括将东都更名为神都，并调整了官员的职称，成功平定了徐敬业和李唐诸王的叛乱后，她基本清除了登基之路上的障碍。在即位过程中，武则天进行了广泛而深入的政治宣传，巧妙地融入了多种政治理论和宗教信仰的象征和概念。举例来说，她精心制作大量吉祥物品，并以天地相应的吉祥观念作为自己登基的证明。
