关于孟子性善论，学术界有不同的理解。一般的理解，就是《三字经》的“人之初，性本善”。也有学者认为恐怕不是这样。性善论应该是性向善，性只是有个善端，有了善端的话，扩而充之，才发展出了善。
中国人民大学国学院副院长、教授、博士生导师梁涛教授的看法是，孟子是以善为性论。
为什么这么讲？因为孟子说：“口之于味也，目之于色也，耳之于生也，鼻之于臭也，四肢之于安佚也，性也，有命焉，君子不谓性也。”（《孟子·尽心下》）
意思是：我们嘴巴想吃好吃的，眼睛想看美女帅哥，耳朵想听pop music，鼻子想闻着好闻的，四肢贪图安逸，这是不是性？孟子说这是性。但是“有命焉”，你能不能得到，还有“命”的限定。所以说“君子不谓性也”，意思是：一个有更高追求的人，不把这个看作是自己真正的性。
他又说：“仁之于父子也，义之于君臣也，礼之于宾主也。”意思是：父子之间做到仁，君臣之间做到义，宾主之间做到礼，“命也，有性焉”，意思是：尽管它也有“命”的限定，但是因为我们有意志自由，所以说我们把它看成是性，而不把它看成是命。成长环境当然对我们也可以产生很多影响，但我们是成为好人还是成为坏人，首先是自己可以决定的。
古往今来很多人在逆境中，在那非常恶劣的环境中，他经过努力还是成为了好人，甚至是圣人。那就说明仁义礼智是我们可以掌握的。但是“口之于味”、“目之于色”等不是我们可以掌握的。一个是求之在内者，一个是求之在外者。所以，孟子认为我们不应该把“口之于味”、“目之于色”看作我们真正的性，而应该把仁义礼智看成是我们真正的性。
所以这里面讲得非常清楚，我们人性中至少有两个部分，一个部分是“口之于味”、“目之于色”等等，一部分是仁义礼智。
因此这样看来，孟子的人性论就是以善为性，因为把善的这部分看成性的话，性自然就善了。孟子性善论的问题并不在于人性为什么是善的，孟子人性论的关键在于人有没有善性，以及为什么要把善性看作真正的性。孟子如果能对这两个问题做出回答，他的性善论就成立了。
（本文整理自中读APP@三联中读 精品课《谁塑造了我们：读懂“活在当下”的中国先哲 · 先秦至唐》）
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