在日常生活中，你可能有过这样的体会：给陌生人打电话，你先看一下电话号码，然后再按电话，等打完电话后，已经想不起所打的电话号码了，这种记忆持线的时间不会超过1分钟，这段时间刚好可以拨完一个电话。一般来说，你经常拨打的一些电话号码你都会记住，如家中的电话、办公室的电话。但是，手机号码则不同，虽然只多了三四位数字，却比普通电话号仙难记得多。这是为什么呢？ 很早以前人们就注意到了类似的现象。1871年英国经济学家和逻辑学家威魔·杰沃斯说：往盆子里掷豆子时，如果棉上3个或个、他从来没有数错过：如果是5个，就可能出错；如果是10个，判断的准确率为一半：如果豆子数达到15个，他几乎每次都数错。
如果读者有兴趣的话，可以找个人做下面这个简单易行的实验：一个人读下面的数字，另一个人努力记住所听到的数字，听完后按听到的顺序将数字写出来，看看最多能正确记住几个数字。注意，读数字时声音不要变调，前后要一致，读2个数字的时间间隔控制在1秒钟左右。如果不能准确控制时间的话，可以在读完1个数字后默念一下自己的名字，然后再读下1个数字。比如，要念“469”这一串数字，你先读“4”，然后默念自己的名字，再读“6”，再默念自已的名字，再读“9”。念的时候从个数少到个数多的数字，记的人要等念完一串数字后才能动手将自己记住的按顺序写下来。每2串长度一样的数字都能记得正确无误才能进行下一组实验，直到这个人对某一长度数字不能完全记住为止。这样，我们就能知道他的短时记忆广度。假如你的记忆力像一般人那样，你可能能回忆出？个数字或字母，至少能回忆出5个，最多回忆出9个，即7士2个。这个有趣的现象就是神奇的7士2效应。这个规律最早是在19世纪中叶，由爱尔兰哲学家威廉·汉密尔顿观察到的。他发现，如果将一把弹子撒在地板上，人们很难一下子看到超过7个的弹子。1887年，MH.雅各布斯通过实验发现，对于无序的数字，被试者能够回忆出的数字的最大数量约为？个，而发现遗忘曲线的艾宾浩斯也发现，人在阅读一次后，可记住约？个字母。这个神奇的“7”引起了许多心理学家的研究兴趣，从0世纪5D年代开始，心理学家用字母、音节、字词等各种不洞材料进行过类似的实验，所得结果都约是“？，即我们的头的 能同时加工约“7”个单位的信息，也就是说短时记忆的容量约为“7”。1956年，美国心理学家米勒教授发表了一篇重要的论文，明确提出短时记忆的容量为7士2，即一般为7，并在5和9之间波动。这就是神奇的7士2效应。
但是实验中采用的材料都是无序的、随机的，如果是熟悉的字词或数字，短时记忆还只能容纳“7”个吗？例如“c一0。-p-e-r-a一t-i-0一n”,这个字母序列已经有11个字母，如果学过英语的人听到这个序列，很快就能明白这是个词，意思是“合作”，并能很好地回忆出来。这不是违背了短时记忆的“7士2”效应了吗？不是的，这恰恰是神奇“7士2”中存在的另一个奇特的现象。因为短时记忆中信息单位“组块”本身具有神奇的弹性，一个字母是一个组块，一个由多个字母组成的字词也是一个组块，甚至可以通过一此方法把小一些的单位联合成为熟悉的、较大的单位，而且对知识的熟悉程度也会对它产生影响。例如“认知心理学”5个字对于不懂心理学的人来说是5个组块，对稍懂心理学的人来说是？个组块（认知、心理学），而对专业心理学学生、心理学家来说就只是1个组块。但不论人们储存的组块是什么，短时记忆的容量均为7士2个组块。神奇的7士2法则给我们最直接的启示就是，短时记忆的容量是有限的，不要再幻想一口吃成胖子，三下子变成天才。不管是学生给自己设定学习目标和计划，还是教师进行授课，都要考虑到7士2法则的特点，合理地安排学习任务，否则就会出现认知超载。
