随着中日战争的结束，国民党跃跃欲试，将重建国家的任务抛掷脑后，准备专心致志地来对付共产党，“双十协定”的撕毁，标志着内战的即将爆发，大部分人都嗅到了即将到来的一场大战的味道。
此时大部分的国民党人士并没有意识到这一战即将结束他们在大陆的统治。两年之后，随着国民党的节节败退，大部分人都清楚地意识到这个国家很快就要换一个执政党了，一些上层人士不信任新政党，计划着跟随国民党前往台湾落户。
很多人四处奔走，就为了买到一个前往台湾的航程的位置。太平轮就是这样一艘满载上层人士和很多价值不菲的物品的巨轮。太平轮的船主是蔡天铎。说起蔡天铎，就不得不提起他的家族——蔡氏家族。这个家族曾经和蒋宋两家交好，在当时社会上的地位十分高。
作为蔡氏家族的子弟，蔡天铎从小就生活在优渥的环境中，因为他很聪明，学什么东西都十分快，所以深受家族的青睐。作为复旦大学的第一届法律专业毕业生，蔡天铎自身的条件非常优秀，可以说这么一位年轻公子哥应该是当时很多姑娘的择偶梦想。
当时的蔡天铎很是年轻，因为家中十分有钱，又从来没有碰到什么棘手的问题，所以这个年轻公子哥性格非常张扬，做事又全凭心情。比如说在毕业考试前一天晚上，他还约了好友一起打牌，打了一晚上。
第二天上午考试的时候，因为太困，根本没有参加，只参加了下午的几场考试。按理说，这么任性的没考好几门，成绩应该是不忍直视的，说不定毕业都是难题。可偏偏让人羡慕的是他最后竟以第三名的成绩顺利毕业。
毕业后，凭借家中的资产，他顺利地在上海开了一所自己的律所。这时的他虽然已经工作，但性格仍旧张扬，做事从不收敛。每天早上坐着敞篷车去上班，途经拥堵的十字路口的时候，因为不想等绿灯，于是，每次从那里经过的时候，都扔给巡警一些好烟，然后，巡警就恭恭敬敬地为他开了绿灯。
其实就算蔡天铎不给东西，这些巡警都不一定敢拦他的车，毕竟是蔡家的公子哥，没人愿意给自己找麻烦。这么优渥的家庭背景，这么优秀的自身条件，若是没有发生后来那件事情，那么蔡天铎绝对可以幸福地过完一生。
