毕业没多久，他的一个同学在上海开了一家保险公司，投保了太平轮。看在老同学的情分上，蔡天铎也投保了太平轮，并且将自己在太平轮的股份都转给了同学。结果就是这一决定，几乎让他倾家荡产。
那是一个艳阳高照的午后，码头上人头攒动，除了一些搬运东西的工人，更多的是拿着行李箱、一脸焦急、穿着鲜亮衣服的人，他们是即将坐上驶往台湾的船只的有钱人，而他们要坐的船正是由蔡天铎投保的太平轮。
下午四点，原本应该这个时候准时离开码头的太平轮却迟迟没有离开的意思，一些脾气暴躁的乘客，此刻已经在爆发的边缘了。终于，在太阳落山之前，太平轮发动了机器，离开了码头，驶往一望无际的大海。
说太平轮是中国的“泰坦尼克号”一点也不为过，因为这艘船像泰坦尼克号一样满载着值钱的物品，船上的乘客也几乎是名流。因为出发晚了一些时间，于是为了能逃避宵禁，快些到达目的地，于是关了航行灯。就是这么一个举动，使得太平轮发生了碰撞。
在行驶过程中，太平轮撞上了面粉大王荣氏家族的“广元号”。两艘巨轮碰撞之后，都断裂落入了海底，而太平轮上的所有人和物品都未能幸免于难，很多人葬身海底，只有三十六人获得了救援。有人说，“广元号”在碰撞之前就已经不稳定，方向也出了问题。但不管原因是什么，结局都无法挽回。
结语：因为这件事情，给太平轮投保的保险公司立即宣布*，而蔡天铎也从此陷入官司的漩涡。多年后，蔡天铎的儿子蔡康永在听闻要制作一部以当年“太平轮惨案”事件为中心的电影后，便亲自参加剧本的编制，并且对调查这件事情的原因非常上心。其实这件事情已经过去很多年了，无论当时的原因是怎样的，都已经过去了，我们所能做的只是吸取当年的教训罢了。
