上世纪八十年代是个好电影层出不穷的时代，当红的玉女明星们纷纷交出了自己的代表作。1980年的国产电影《红牡丹》就是为26岁的姜黎黎量身定做。多年以后，人们提到她，一定会提及这部电影，这就是时代的力量。
绝大部分对这部电影有记忆的农村观众，差不多都是搬个小板凳在露天看的。孩子就对电影深刻记忆的就是，一团红色的火焰在驰骋——红牡丹骑马特酷，特来劲儿！
老电影不仅占据了历史的一段时间，也是我们具体生活中的一部分，它让人想起当时一起看电影的人和那段特殊的日子——1980年，我和剧中人童年红牡丹一样的年龄，在露天广场，看这部看电影讲述中国民间杂技艺人的悲苦人生。
江湖戏班的皇甫义，有一天在街上看到自卖自身的亲生女儿王莲（皇甫义年轻时撇下一妻一女外出闯荡，成为马戏班主后，早把家中妻儿丢在脑后，妻子与女儿已沦为乞丐，小王莲在人市上标卖自身，而皇甫义已经不认得自己的女儿 ），出钱将其买下，赵大爷（小王莲母亲临死前，把小王莲托付给他）不忍失去王莲，也随之进戏班当马夫。
——亲爹认不出自己的孩子，一开始，这部老电影就没有摆脱过去类型片的固定思路，故事展现的旧社会情景基本都是书本教材上的套路，格式化、类型化、脸谱化。但是看不到一个浪费的场景！我对这一切呈现是如此熟悉，以至于可以随时停下来、任意从某个场景开始，它们让我沉醉其中。
小王莲成为皇甫义马戏班里的一员，到处漂泊，卖艺挣钱，她在富人的后花园被吊着头发荡秋千一幕，反应出这其实是一部很残酷的电影——旧社会万恶！
