电影的故事背景虽然借用了历史背景，却是一个虚拟的时空，在普城中人们简单朴素的生活，安居乐业，而这一切的变动都因为曹少林璘的出现，用影片中的原话介绍其人则为“狗军阀曹瑛的儿子，畜生里的畜生”。从历史解释探析，20世纪初叶的满清王朝末代，末世军阀横行霸道，百姓则惨遭屠戮。
当恶人曹少璘血洗石头城，让无数老百姓流离失所，不得不逃难到普城时，普城村民却因自身利益不准他们入城，直到保卫团团长杨克难的出现，他劝说村民后，村民听取了他的意见，才对难民伸出了援助之手，这个小细节，也为电影的后续打下了一个铺垫。
在个人利益面前，同情心显得无足轻重。紧接着就是古天乐饰演的曹少璘出场，他一到普城就连*三人，这事激起了民愤，很多人都说要让他*人偿命，当杨克难团长正要听取民众的意见对曹少璘执行死刑的时候，上校带兵冲进普城，亮出曹少璘的真实身份，百姓们诚惶诚恐，当听到少校说，如果曹少璘被*，所有人都要为他陪葬的时候，大家更加紧张了，之前拍手叫好，正义凛然的气氛荡然无存。
这与之前的场景形成了鲜明的对比与讽刺，从电影《危城》内容来看，虽然剧情较为直白，就是地保斗军阀，或者说是普城人民斗军阀的故事，但其中的传统文化的宣教比比皆是。中国的传统文化，是中华民族的精神支柱，同时也是影片形之于外的主要视觉表象。
面对邪恶的本身，不仅是屈服的事实，即便是屈服的念头，都会让邪恶不战而胜。正义不仅仅是停留在口头上，更是体现在行动上，即便你不敢有行动，至少你不能在想法上屈服，否则你会成为“普城”那些被屠村民中的一个。
虽然电影是架空的，但人物也取材自真实人物，而历史上的曹瑛并没有那么残暴（如果曹瑛的原型就是曹锟的弟弟曹锳）其实历史上军阀是不屑于占据一个小镇的，影片只想要告诉观众：如果你不自己动手实现公义，那么强权是并不会主动给你的，即便是打了折扣的公义都不给你，哪怕你跪下来。
普城本地乡绅刘老板是第一个要求杨克难放人的，并向罪犯曹少璘磕头认错，之后全村的人都集体下跪给杨克难施压，要求放人，最终杨克难妥协，曹少璘成功放出。
