1959年，歌剧团排练《洪湖赤卫队》，演员的选拔，准备在全团竞选。单单是刘闯这个角色，就有4位候选人。而夏奎斌是其中排第四位的。
当时团长就只有一句话：你们谁演得好，刘闯这个角色，就是谁的。
夏奎斌发誓要得到这个角色。
为此他开始拼命练功，不仅练唱腔，而且还练飞刀，练长枪，争取一招一式都把刘闯这个“莽小伙”的性格特点给表现出来。
就这样没白天没黑夜地练习的结果，他成为了刘闯的扮演者。
而他的妻子刘淑琪，成了其中韩英娘的扮演者。
歌剧《洪湖赤卫队》公演之后，所到之处，无不受到热烈欢迎。到北京演出之后，更是引起巨大轰动。于是在1960年，北京电影制片厂决定将《洪湖赤卫队》搬上银幕。
当时正是三年困难时期，人人都在勒紧裤腰带。《洪湖赤卫队》的演员们也不例外。
所以我们在电影院所看到的这部电影中的大部分演员，都很瘦。
就包括男主角刘闯的扮演者夏奎斌，原本很精壮的小伙，现在也瘦成了细长条。脸颊也瘦得凹了下去。为了人物更好看，夏奎斌每次拍戏都塞两团棉球在嘴里，使腮帮子鼓起来。
《洪湖赤卫队》的电影上映后，几位主演王玉珍、夏奎斌、刘淑琪等都红了。他们走到哪儿都能被人认出来，并且被当成贵宾对待。
可是紧接着特殊十年就到了。
夏奎斌被打成了牛鬼蛇神，成了“戏霸”。为了印证这一点，造反派还专门找到了刘淑琪，让她与夏奎斌划清界限，检举揭发他的罪状。甚至30多人围攻谩骂“韩英妈”。但刘淑琪却不为所动。并说：夏奎斌的一切大家有目共睹，认真演戏，清白做人，怎么可能是戏霸？所以，她照常等待夏奎斌出牛棚，就像什么事儿也没发生过一样。
