萨摩藩
御台所，意为幕府将军的长妻，在那个皇室仅仅是个空架子的千余年中（从镰仓幕府开始到江户幕府这一千年里天皇只有极少数时候夺回了权力，其余时间都是被幕府将军架空的），在外交层面上来说，日本的国王往往都是这些幕府将军，所以御台所自然也是日本那时实际的皇后。
当时的幕府将军是第十三代德川家定，这是个脑子不太好使的白痴，现代研究他患有脑损伤性麻痹，很可能还是个社恐，极端讨厌在别人面前说话，只有乳母歌桥能跟他沟通。
德川家定
而之所以在家定继位为将军九年后（1841年家定继位）再选长妻，其实是因为之前来的御台所不知为何全部都早早地撒手人寰了。
于是，幕府迫切地需要一名旺夫的实力派夫人支撑起幕府与德川家，说白了就是吉祥物，最好能效法娶了萨摩藩的茂姬做长妻的第十一代将军德川家齐——这位六十八岁的长寿将军足足有55位子女！
德川家齐
很快，这个任务落在了新继位为萨摩藩藩主的岛津齐彬身上。
而在当时的萨摩藩里，虽然笃姬出生于名门今和泉家，但竞争对手也有许多，比如岛津齐彬的异母弟久光的女儿。
不过，由于齐彬不大喜欢和自己争夺藩主之位的久光，比较亲近和自己在东京时的知己——笃姬的父亲，所以最终还是选定了笃姬，并且评价她：“忍耐力强，待人处事有圆滑之处。”
于是，笃姬便泪别了父母，前往齐彬的藩邸成为了他的养女，更名改姓为源笃子，这也是笃姬这一名讳的来源。
岛津齐彬
而之所以要更名改姓，是因为虽然今和泉家是萨摩藩的名门，但对于德川幕府来说就是个山野草民，在日本这个注重上下尊卑与家名的社会里，是不配嫁给德川家定的。
不过如果是天皇朝廷方面的公卿贵族里的女人——例如在镰仓幕府之前架空天皇的外戚藤原家和鹰司，近卫这样的藤原家分家——或是与德川幕府一样是天皇的后代的源氏，便可嫁入幕府。
注：日本源氏主要是清和天皇的儿子降为大臣后的后代，源氏的分家足利家和德川家先后都是掌握大权的幕府将军，所以日本千余年的历史其实绝大部分就是一出皇室家族内斗。
