卞小贞成名于《太阳最红，*最亲》。1976年，怀着对领袖的无比怀念和崇敬之情，她用深情、倾诉似的演唱方式，首唱了付林作词、王锡仁作曲的这首歌，卞小贞的名字在全国不胫而走。多少年过去了，《太阳最红，*最亲》依然是她的保留曲目。后来，该歌被选入1977年上映的纪录片《春天》中。
也是在这一年，卞小贞和梁长喜演唱了《南海风云》主题曲《西沙，我可爱的家乡》，这首歌曲抒情优美，与银幕上西沙秀美的风光相结合，深深地铭刻在了观众心中。不过，实际的歌者和电影字幕上，演唱者是卞小贞、梁长喜，但后来出唱片时，却印成了卞小贞、吕文科。当然，卞小贞、吕文科后来也确实演唱过这首歌）。
1979年演唱的《泉水叮咚响》，再次让卞小贞这个名字红透大江南北。那时，卞小贞经常到边防，上海岛，非常理解战士们的喜怒哀乐。她想，要是能为战士们献上一首贴近士兵所思所想的歌曲该多好，于是，她把想法告诉了词作家马金星，马金星深以为然，就专门为她创作了《泉水叮咚响》的歌词，之后，作曲家吕远根据她的嗓音特点谱了曲。当卞小贞第一次为战士们演唱这首歌时，掌声经久不息。从此，这首歌广泛传唱。80年代初，《泉水叮咚响》与《祝酒歌》《太阳岛上》《绒花》《再见吧，妈妈》等歌曲一起，被全国听众评为中央人民广播电台组织的《群众喜爱的15首歌曲》。
在几十年的歌唱生涯中，卞小贞不断塑造、提升和完善自己，演唱了数百首美妙动人的歌曲，如《太阳最红，*最亲》《西沙，我可爱的家乡》《大雁情》《我梦见了大海》《啊，四月》《故乡情》《快乐的节日》《南泥湾》《绣金匾》《到人民中去》《青年友谊圆舞曲》《摇篮曲》《满山松树青又青》《说一声再会》《中国的月亮》等等。
