汉宣帝刘病已最被人称道的就是了解民间疾苦、吏治得失。因此，在他即位后大量启用贤良，改变了汉武帝时期酷吏当道的局面。整个宣帝一朝，循吏频出，这也是班固将这一时期赞美为“中兴”的主要原因。然而在用人方面，刘病已却非常忌讳一件事儿，只要有人触碰到，结局都很惨，而他有这个忌讳的原因还得从对酷吏的使用说起。
汉宣帝刘病已剧照
汉武帝执政五十四年，大肆启用酷吏，张汤、赵禹、杜周等人都获得了重用。刘病已即位后，虽然重法家，但很反感酷吏毒辣、奸诈的手段。所以，他启用了黄霸、于定国这样明察、宽恕的人担任刑狱的要职。然而，酷吏在宣帝一朝却并没有消失，他治下的严延年“光荣”入选《汉书 酷吏传》就说明了酷吏在任何一个时代都有生存的空间。那么，酷吏之于皇帝来说到底有什么作用呢？
酷吏行刑剧照
太平盛世是豪强滋生的沃土，酷吏是打压豪强最有效的工具
从汉初到文景之治都采取了轻徭薄赋、与民休息的政策，国家经济得到了空前的发展。然而，这又带来了另一个问题：地权分配不均、贫富差距越来越大。在汉朝，有两个富人集团，分别是大地主和大工商。这些人在积聚了大量的土地和财富后，自然而然地就开始勾结政府官员，互相借力，久而久之就形成了一股新的势力：豪强。
汉朝豪强剧照
这种豪强其实就是后来门阀集团的雏形。汉武帝当政时，已经意识到问题的严重性。他下令实行盐铁官营，除了要垄断经济，增加财政收入外，还有一个很重要的原因就是抑商重农。这个政策的初衷很好，可现实是：为官者不懂经商，为商者不许做官。当时主抓盐铁的桑弘羊最终还是任命了很多富商、巨贾来当盐铁官。既有钱又有权，豪强的势力也就越来越大了。
