因为时代的原因，父母大都不在身边，比他们大的孩子都去了农村和部队，在几个主人公看来，这座城市是属于他们的。
王朔和姜文从小都是在军区大院长大，同时代的多个文艺创作者都与他们有着相同的成长经历，因为从小受到的都是与战争有关的教育理念，加上父母解决问题的方式多是打一顿，所以他们这一代人做事风格简单明了，不计后果，讲义气大过一切。所以童年时期的他们特别热衷于通过打架了解决问题。
当他们开始创作的时候，或多或少会将那种狂野气息代入到自己的作品之中，不遗余力的创作着一部部被那个特殊时期所影响的文艺作品。
《阳光灿烂的日子》可以说将这一类创作推到了一个巅峰，姜文在创作的时候，并没有将自己的镜头对准这个时代，以此来审视它，在他的镜头里，故事单纯的被放在了对于那个时代长得的美好回忆之中，影片中的马小军与他的几个朋友从小都在大院长大，热衷于逃课，打架，有着向各种危险探索的野心，尽管如此，在他们看来，这个时代让他们得到了空前的解放，不必去学习那些后来注定要忘掉的无用知识。
正是因为这样纯粹的叙述，让整部电影变得更为纯粹，使这部影片成为一部一流的青春片，奠定了坚实的基础。
被现实与幻想所交叉的成长《阳光灿烂的日子》的主题其实并不复杂，它很纯粹，也很直接，讲述了一个关于男孩青春期成长的寓言，在充满梦幻色彩的成长中，经历的那些关于友情，关于爱情的故事。
据说姜文原本的七万多字的剧本中，还包括马小军一帮人长大之后的故事，从现在普遍放映的版本来看，影片同时具备三个时空，包括幼年时期，少年时期以及成年时期，如果按照原版剧本去拍摄，影片过于之长，故而最终呈现的版本，将少年时期作为重点去展现，幼年和成年后的时空基本都是辅助性的展示。
幼年时空主要展示了马小军所生活的背景，以及通过这几组镜头，充分的说明马小军这一角色的性格特点，在影片的开头，马小军的父亲就去了贵州公干，成了他一直羡慕的父母不在身边的孩子，在贴近部队的成长环境中，幼年的马小军就具备强烈的英雄主义：
我最大的幻想便是中苏开战，因为我坚信，在新的一场世界大战中，我军的铁拳定会把苏美两国的战争机器砸得粉碎。一名举世瞩目的战争英雄将由此诞生。
幼年时期，王学圻所饰演的父亲这一角色，就是马小军心目中的英雄，在父亲出发前将自己脖子上的哨子交给父亲，是对自己那个英雄梦的期盼。
