早些年的蔡明，也拍过电影，比如《戴手铐的旅客》、《倒蛋部队》等等，但效果并不理想。所以，她改变方向，往小品界发展，1990年与陈佩斯、朱时茂合演的小品《普拉尼特的长发》则是她人生第一个小品。后来，1991年，首次登上了春晚的舞台，搭档巩汉林表演了小品《陌生人》，从而一举成名。
后来，蔡明总是和郭达一起上春晚，表演过如《黄土坡》、《父亲》、《机器人趣话》、《过年》等等脍炙人口的小品。后来，郭达渐渐退出荧幕，蔡明才和潘长江搭档起来的，《车站》、《奇遇》、《老伴》等，还有今年2018年的《学车》，都展现了她独特的表演方式，有人说她“毒舌”，不管怎样，让人记住了就是成功。
