这天,薛平贵揭下皇榜降服了“红鬃烈马”,本来皇上是要给他封官的,但王宝钏的父亲王允却力保苏龙为正元帅,魏虎(魏豹的哥哥)为副帅,贬平贵为先锋,随军出征迎战西凉。好好的前途就这么被岳父给搅合了,上哪说理去!
薛平贵回家与王宝钏告别,夫妻话别痛哭,更没想到自此一别再见已是十八年后。
在军队中,魏虎处心积虑地想要陷害薛平贵,先是以其迟到为由,想以违反军纪斩*薛平贵,被人阻止;打败西凉军后,又以庆功为由灌醉薛平贵,将他绑在“红鬃烈马”背上点燃炮火,马受惊狂奔而去,对外宣称薛平贵因为醉酒强闯西凉被*。
王宝钏得知平贵死讯悲痛万分,坚持为薛平贵守寡,为其设置“衣冠冢”,日夜守墓朝夕哭诉。