“中途岛战役”的爆发，源于日军不满足于之前的形式，打算对美军再发动一次突袭，并以此彻底消灭美军在太平洋上的威胁，进一步扩大珍珠港突袭的战果。日军的如意算盘是，通过袭击的方式，对美国北部岛屿阿留申群岛进行攻击，然后吸引美军太平洋舰队主力集结到中途岛。就此，不等美军立足安稳，就发起突袭，彻底干掉美国海军的威胁。
但美国情报组织实在是太强大了，结果差不多将日军的行动方案摸的清清楚楚。在美方看来，既然你们要袭击中途岛，那就来吧，我做好准备，以逸待劳，正好给予日军以打击。至于阿留申群岛，干脆门户大开，不做大型防御准备。
中途岛战役之前，日军先是发动了“珊瑚海战役”，战区位于南太平洋，澳大利亚及所罗门群岛之间的海域。结果，双方打了一个平手，日军损失了轻型航母“祥凤”号，重型航空母舰“翔鹤”号受到重创；美军则损失了重型航空母舰“列克星敦”号，“约克城”号航母受到重创。
尽管此战打平，但对于美军来说，当时太平洋上美军只有4艘航母，损失了“列克星敦”号，“约克城”号又受到重创，剩下灵活机动的就只有“企业”号与“大黄蜂”号了。但美国实力的强大，还在于他们快速的修复能力，在“约克城”号进入维修港之后，尼米兹上将命令三天时间完成修复工作。正常情况下，这种修复作业需要两个月的时间。但三天的死命令下，美国人还是完成了对“约克城”号的基本修复，足以并再次投入战斗。
而日本方面，山口上将指挥的第一航空舰队原本拥有6艘航母。但在“珊瑚海海战”中，抽调走了其中的“翔鹤”和“瑞鹤”两艘航母。其中，“翔鹤”号受到重创，必须予以修复，并且舰载飞行中队军官大量阵亡。日军的修复工作与美国人比起来，完败。“瑞鹤”号虽然自身完好无损，飞行员也大部分活下来，但是作战飞机损耗严重，许多飞机虽然飞回来了，但不大修基本无法再次投入作战。于是，在中途岛海战开始之前，原本山本五十六准备用来和美军进行决战的航空部队主力，就这么莫名其妙的减少了三分之一，而能够参战的只有“赤城”、“加贺”、“苍龙”、“飞龙”四艘。美日航母对比，也变成了3:4，美军尽处于微弱的形式。而且，“约克城”号还接受了“列克星敦”号上幸存下来的飞行战队，战斗经验丰富。相对的是日军刻板的规定，飞机与航母是绑定的，谁的飞机必须在谁的船上，不得相互调用。即便“瑞鹤”号船体没问题，但是不能调用其他飞机，因此只能等。
对于当时日军来说，还有一个情况，那个时代尽管航母已经成为主力战舰，但在日军的作战策略中，采取的一种战略叫“渐减邀击”，即航母并不是核心，只是用来消耗对方战斗力的前锋，是战争的辅助战舰，*是杂活，真正作战的主力还是战列舰。这种奇怪的思维在日军上层有很大的市场，不重视航母的结果，具体到了战争中，很快就吃了大亏。其实美军认识的航母的作用，也是一个渐进的过程，“中途岛战役”充分证明了航母的巨大作用，改变了美军海军的编制，开始围绕航母进行编组。
再来看下美军航母的情况，上面说了，“约克城”号新近修复，搭乘的官兵已身经恶战，作战经验丰富。影片的主角“企业”号航母尽管之前没有参加过比较大型比较惨烈的战斗，但他们在过去的半年中主要活跃在对日军各处岛屿进行偷袭的战场上。偷袭总是能够取得胜果的，就像《决战中途岛》中演绎的那样，尤其是所罗门群岛攻袭战。而且，“企业”号在珍珠港遇袭后的第二天就进港了，它的搭乘员们都亲眼目睹了珍珠港被袭击之初的惨状。因此，“企业”号上的官兵的斗志是参战三艘航母中最高的，而且它的飞行员中也不乏技术精湛的好手。《决战中途岛》选择“企业”号作为主角，也算鸡贼，正应了美国主旋律的调子，拍出了“美版抗日神剧”的意味。
至于美军航母中的“大黄蜂”号，其搭乘的成员素质是整个舰队最低的，这艘航母刚刚执行完运载詹姆斯·杜立特中校轰炸东京的任务，舰上的飞行队和地勤都没有作战经验。实际上，在“中途岛战役”的第一波攻击中，“大黄蜂”号上的机队根本没能形成战斗力，由它起飞的鱼雷机、轰炸机和战斗机分别飞向了三个方向，大部分飞机根本没有找到目标。《决战中途岛》中，轰炸东京的任务被放了进来，实际上这个任务发生在几个月之前，与本次海战的时间线并不吻合。不过，艾伦·艾克哈特饰演的杜立特中校轰炸东京后降落到了中国浙江，被游击队救起。这段戏份也是片中唯一涉及到中国的部分，算是给了中国观众一个彩蛋吧。
