奥斯卡金像奖获奖影片《老无所依》是科恩兄弟根据考麦克·麦卡锡的同名小说改编的存在主义黑色电影。这部电影之所以引人注目，有很多原因，但其中最重要的一点是科恩兄弟对麦卡锡的原著小说的高度还原。
因此，这部电影的叙事必须完全归功于作者麦卡锡，但将其制作成一部成功的电影，则有赖于科恩兄弟非凡的电影智慧和不懈的决心。这一点很重要。因为电影本质上是梦幻般的，以动作为导向的，而小说则是叙事形式的文字延伸。想要在电影中表现人物的内在变化并不容易。但科恩兄弟出色的完成了。
此外，在麦卡锡的小说《老无所依》中，实际上有两个故事：一个是围绕着偷来的钱而展开的内在故事，另一个是关于一位目睹了这一切的警长的循序渐进、深思熟虑、悲观的外部故事。值得称道的是，科恩兄弟坚持了麦卡锡的观点，既讲述内在故事，也讲述外部故事。这就是为什么这部电影比其他犯罪惊悚片高出了几个等级的原因。
故事发生在1980年，这里是靠近墨西哥边境的德克萨斯州南部。这种过去的元素一直是形成麦卡锡小说中冷酷、宿命论情绪的重要因素。电影开场很快就介绍了三个主要角色：牛仔莫斯、*手安东·齐格、当地的一名治安官贝尔。
在一次沙漠狩猎之旅中，莫斯无意中发现了一桩非法毒品交易的现场，最终以枪战告终。到处都是尸体，还有未交付的毒品和一个装有大约200万美元现金的手提箱。莫斯决定带走行李箱，他希望能和妻子开始新的生活。很明显，他从一开始就知道这样做的非常危险。但他还是决定涉足险境。齐格是一个冰冷的*手，他很快就发现了莫斯与那箱毒品现金有关，并开始了无情地、有条不紊地追踪，以找回丢失的钱。这是一个内在的故事线，它占据了电影的大部分。
影片的另一部分，也就是外部故事，与治安官贝尔有关，他很快得知是莫斯偷了钱，齐格也正在追寻他的踪迹。贝尔的目标是找到这两个人——保护莫斯免受*害，并在齐格*死莫斯之前逮捕他。在此过程中，这位来自法律世家的老执法官，反思了自他青年时代以来所发生的社会秩序的消亡。他偶尔会和其他上了年纪的律师讨论社会的堕落状况，这些人同样悲观，也无力阻止正派和道德不可阻挡的衰落。这就是弥漫在麦卡锡大部分小说中的忧郁、悲怆的张力，在电影中也得以体现了出来。
