影片2007年5月17日先在戛纳电影节首映，11月9日在美国上映，好评如潮，次年获得了奥斯卡最佳影片、导演、编剧在内的四项大奖，普遍被认为是科恩兄弟最成功的电影，《滚石》杂志将其视为“科恩兄弟职业生涯新高峰”。
在制片人斯科特·鲁丁将《老无所依》小说推荐给科恩兄弟之前，他们本打算改编美国著名作家詹姆斯·迪基的最后一部小说《通往白海》；2005年8月，看过《老无所依》小说后同意改编。
据乔尔·科恩透露：“在颠覆影片的类型属性上，我和伊桑达成了共识，比如我们都喜欢主角和反派从未相遇这种想法，麦卡锡（小说作者）就做得很酷。”而且兄弟二人一致认为小说的最大魅力在于它的“冷酷无情，但有时候又非常动人”。
