周曼华在电影《春》(1942)中的影像
经舅舅力荐，桂英终于被明星影片公司录取。
同年，她在李萍倩(1902-1984)编导的《人伦》(1936)中演出，得到公司的认可。接着就和公司签定了五年演戏合同，成为基本演员。
随后，她又参加了《夜会》(1936)和《女权》(1936)两部影片的拍摄。
电影《母亲的秘密》(1937)内容说明单
1937年，她与陆露明(1917-1995)合演《母亲的秘密》(1937)，正当影片拍摄的一半的时候，明星公司毁于炮火之中，这部影片不得不停拍了。
这部影片是周曼华第一次出任主要角色，本打算竭尽全力，一举成功，不想却遭此劫难。
幸得当时一些影界同仁如王献斋(1900-1941)、白杨(1920-1996)等联络失散的电影同行，组织成“影人剧团”到各地演出活剧。周曼华接到邀请，欣然前往。
上海影人剧团十姐妹：前排左一周曼华，右一路曦；二排左二吴茵，右一白杨；三排右一燕群
为了团结起来，“影人剧团”中的吴茵(1909-1991)、白杨、陈碧华、刘致中、胡瑛、刘莉影(1913-1993)、燕群、路曦、严皇(1918-1988)、周曼华结为十姐妹。
半年里，他们到过很多地方，演出多场《雷雨》和《日出》话剧，受到当时群众的好评。
周曼华形象宣传照
“影人剧团”抵达汉口之后，因内部分歧而解散。不久，周曼华随同王献斋等人又回到上海。
此时，张石川(1891-1953)重整旗鼓，正在组办“大同摄影场”。当他知道周曼华已经回沪，马上派人和她接洽。
周曼华如鱼得水，以为银幕生活今后有望，所以马上应承下来。
