说起张艺谋的作品，以《英雄》为分水岭，形成了两种截然不同的创作形态。在《英雄》之前，他拍的是文艺片，《英雄》之后进入了商业片的时代。尽管他后来也拍了《千里走单骑》、《山楂树之恋》这样的文艺片，但是影片的文艺气质已经消失了，就好像一个生了孩子的女性，再也变不回少女时的模样一般。
不过还好，我们手头上还有女人在少女时代的照片，可以重温一下那些逝去的文艺品质。《大红灯笼高高挂》就是张艺谋影片的少女时代，是他早期作品的代表作。
这部作品是后殖民主义的标本，与《红高粱》所宣扬的正面赞美中国人生命活力不同，《大红灯笼高高挂》走了相反的方向，从负面对中国的封建文化进行了批判，这也是这部作品的主基调。
好的文艺片离不开演员的功底，所有的细节都在演员的脸上。仔细看上面这张宣传海报，从衣着上看，两人身份接近。从年龄上看，坐着的女人比站着女人要年轻，但是却是站着的女人给坐着的女人按摩，这是一个反常。再看她们的表情，坐着的女人目光呆滞，丝毫没有享受的快感，而站着的女人神情复杂，眼睛里写满了不情愿。由此判断，电影讲的是女人之间的故事。
女人之间能有什么事呢？通过故事情节，我们发现女人的故事与男人息息相关。但故事的中心一直围绕在女性身上，男主人公甚至在电影里很少露脸，大多时候是一个背影，但不要小看这个背影，整个大宅里人的性命，都在他手里纂着。
本文重点从艺术隐喻的角度，探讨影片中的几个文化符号。
这部影片最大的特点就是运用了诸多隐喻，突显了很强的中国文化符号。影片中的陈家掌门人陈老爷就是一个隐喻的角色，也是影片中一个重要的男人符号。
我们知道，这部作品是改编自苏童的《妻妾成群》，小说的背景是在江南，但是张艺谋拍的时候把地点放在了北方的乔家大院。
乔家大院是民俗民宅的代表，四合院作为中国的传统建筑，它被赋予了浓厚的中国文化底蕴。四合院是一个封闭式的住宅，对外只有一个街门，关起门来自成天地，具有很强的私密性，符合中国人的性格，低调内敛。
