为了获得那盘”菠菜“的点菜权，她假装*，以此来获得更大的权力，但最终也把她送上了绝路，受到了男权的严厉惩罚，不仅被宣布封灯，永久打入”冷宫“，而且还被冠上了”疯子“的标签。
从表面看，影片表现了女性之间的勾心斗角，揭示出女性内心*的复杂性，塑造的是女性的形象。但是，我们需要思考的是，在张艺谋的电影中，大部分影片在性别设置上，都突出了女性的阴柔气质，而很少展现男性的阳刚气质。这是为什么呢？
张艺谋是出生在50年代，是与国家一同成长起来的导演，女性的阴柔气质在后殖民理论中，往往与一个失势的、受侵害的，被压迫的国家形象联系在一起。至此，我们或许可以解释，张艺谋自《英雄》之后，再也拍不出风格深刻的文艺片的原因。
当国家形象提升后，在现实的世界里，陈旧的东西被时代沉淀，浮出水面的是源源不断的新的人和新的三观。人们的审美情趣发生了根本性的转变，那些曾经深刻的腐朽思想已淡出人们的视线，现代人更关注当下和未来，张艺谋也是如此。
影片中的文化仪式感
在影片中有一个点题的仪式，就是挂灯。张艺谋特别强调这个仪式，每天晚上四个姨太太都会站在门口，听管家陈百顺喊几院点灯，好似皇帝的翻牌，还配着京剧的鼓点，老仆拿着灯笼，踩着小碎步，在被选中的姨太太房前挂上灯笼。
听到自己院子点灯的姨太太满心欢喜，而其他三个则满脸情绪，一个挂灯的仪式感承载了抽象的文化意义。在男权社会中，女性如何体现自己的权力呢？就是通过性来获取的。挂灯是如此，点菜权也是如此。
此外，影片运用到了一个道具来隐喻爱情。丫环雁儿说，笛子是男人玩的东西，陈家少爷飞浦可以吹，但是女人不能玩。颂莲被飞浦的笛声吸引，跑到天台上和他聊天，后来颂莲喝醉酒 ，试图想要得到飞浦的爱情。
这样的情节除了微妙的心理变化，还有一种被隐藏的文化仪式。笛子既然是男人的东西，那么也就意味着女人是不能拥有的。而恰恰颂莲就有一支笛子，那么这支笛子是哪里来的，颂莲说是父亲的遗物。
