打油诗，作为一种极富趣味性的俚俗诗体，在民间流传甚广。打油诗不拘平仄韵律，创作较易，且内容通俗，语句诙谐，便于受众口耳相传，人民群众乐于接受。打油诗常被用于对社会百态嘲讽，有时也用作谜语。
相传打油诗是因唐朝的张打油而得名。一年冬天，张见屋外大雪纷飞，遂触景生情，即兴创作了一首“咏雪诗”:
江山一笼统，井上黑窟窿。黄狗身上白，白狗身上肿。
此诗妙就妙在虽是写雪，却没有用一个“雪”字，但雪的形态无处不在，生动、形象、传神。此诗广为流传，张打油的名声也就此传播开来。从而开创了一个崭新的诗体——打油诗。
事实上，历代不少名人都偶有打油之作。有一次，李白遇见杜甫，作了首《戏赠杜甫》的打油诗，取笑他因为写诗而变瘦了:
饭顺山头逢杜甫，头戴笠子日卓午。为问因何太瘦生，只为从来作诗苦。
宋人杨万里，每每因读书而忘早餐。便作《早餐诗》自嘲:
船中活计只诗编，读了唐诗读半山。不是老夫朝不食，半山绝句当早餐。
相传苏东坡曾遇到两个“秀才”辨认文庙上的字，为“文朝”、“丈庙”争论不休。这时又来两个秀才，一个道：“何不查字曲（典）？” 另一个则说：“不如请教东皮（坡）先生。” 苏东坡听闻，戏为打油道：
文朝丈庙两相疑，当路争论众更奇。白字先生查字曲，最后问我苏东皮。
苏东坡喜欢吃肉，杭州名菜“东坡肉”正是他所创制。他的《竹笋焖肉诗》非常风趣:
无竹令人俗，无肉使人瘦。不俗又不瘦，竹笋焖猪肉。
苏东坡和苏小妹是兄妹，经常作诗取笑对方。苏轼长的是马脸，苏小妹的前额特宽。有次苏轼首先发难:
未出庭前三五步，额头发到画堂前。几回拭泪深难至，留得汪汪两道泉。
苏小妹不甘示弱，反唇相讥：
天平地阔路三行，遥望双眉云汉间。去年一滴相思泪，今年还未到腮边。
唐伯虎个性孤傲，曾写了一首打油诗明志：
不炼金丹不坐禅，桃花庵里酒中仙。闲来写幅青山卖，不使人间造孽钱。
唐伯虎的生活曾一度陷入困顿，这从他的《除夕诗》也可以看出来:
柴米油盐酱醋茶，般般都在别人家。岁暮清闲无一事，竹量寺里看梅花。
清代郑板桥也曾写打油诗自勉：
咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚韧，任尔东南西北风。
一个雨夜，小偷进门的动静把郑板桥惊醒。卧榻上的他不慌不忙，随口轻吟:
细雨蒙蒙夜沉沉，梁上君子进我门。腹内诗书存千卷，床头金银无半文。
小偷听后转身欲走，身后郑板桥轻轻的声音又不疾不徐地传来:
出门休惊黄尾犬，越墙莫损兰花盆。天寒不及披衣送，趁着月亮赶豪门。
就这样，郑板桥在轻声慢吟中，把“梁上君子”“礼送”出门。
