1860年，英法联军攻进了京城，咸丰想到的第一件事就是：逃！
慈禧劝她坐镇京师，但他已经听不进去了。
他火速逃往了热河，启用被冷落了五年的弟弟奕訢坐镇北京。他刚走，圆明园、颐和园、玉泉山、香山都被抢掠焚烧，皇家园林皆是一片火海，直到奕訢签署北京条约时，圆明园依旧覆盖在大火之下。
奕訢在北京度日如年，咸丰则在热河由皇后与懿贵妃陪着，整天惶惶不安。后来奕訢请咸丰回銮，说北京这边已经安定了，正式签订条约之后，联军就撤走了。可是咸丰就是不回来。他还在计较那些外国使臣来到他面前却不叩头的坏习惯——在他看来，这是挑衅。
慈禧眼看着皇帝不行了，开始筹划着自己的命运。
（影视剧中的慈禧）
她知道肃顺要建议皇帝*了她，也知道肃顺向皇帝说过“*母留子”的典故，但她佯装不知，只是每次见到皇帝，她都紧紧搂着自己的儿子，两眼泪汪汪地望着他。
咸丰一想，还是不*她了吧。毕竟自己不是典故里的汉武帝，下不了那么狠的手。
奕訢在北京筹谋着他自己的未来，哥哥咸丰却在热河醉生梦死。他天天散心，听戏，喝酒，喝完了就打人，与过去在宫里没什么两样。
死前的四个小时，终于迎来了咸丰一生中最忙碌的时刻。
他把刻有“御赏”的印颁给了皇后，把刻有“同道堂”的印给了他唯一的刚满六岁的儿子载淳。载淳年纪太小，他的印就由慈禧保管
他封唯一的儿子为太子。
他连拿笔的力气都没了，用的是口谕。休息了一会儿，他又口授了一条谕旨，决定让八位顾命大臣协助小皇子。
他希望以顾命大臣牵制两宫太后，再由皇后来牵制慈禧。
咸丰躺了一小会儿，去世了。
载淳即位，给她的生母上徽号“慈禧”，给皇后上徽号“慈安”。
（慈禧）
咸丰帝让两宫太后牵制八大臣的安排已经让人察觉出垂帘听政的味道来了，可谁也不敢乱猜。
最先动了念头的就是慈禧。
她积极地劝说慈安，很快慈安就被语言能力了得的慈禧说服。
周祖培等人立刻收集资料为太后垂帘听政造舆论，而董元醇比周祖培更快，直接上书呼吁两宫太后垂帘听政。
慈禧很高兴，但她认为欲速则不达。她没有附和董元醇，而是将他的奏折留下，待观察。
此时已经有推翻遗诏的态势，但顾命大臣们依旧觉得优势还在自己这边。
太后召见了大臣，两方争执不休，吓得小皇帝尿了裤子。
顾命大臣直接表明态度，说只要斥责董元醇的上谕没发出去，他们就集体罢工。
慈禧眼看着斗不过顾命大臣，就联系上了尚在北京的六爷奕訢。
奕訢早就想风光一把。他请咸丰回銮，咸丰不听。好，你不回，我就去见你。结果奕訢到了热河，病重的咸丰找个理由挡过去了，说“相见徒增悲伤。”
大事小事都把奕訢排除在外，卖国、给洋人陪笑脸、签订条约这种事倒是都扔了过来。奕訢早就愤愤不平。
慈禧看中了其中要害，立马传信给他。
慈安顺从，慈禧野心勃勃，奕訢实干派，很可靠。三足鼎立。小皇帝刚一回到京城，整个局势就处在奕訢的控制下，遗诏中涉及八个顾命大臣的谕令被推翻，他们为新君拟定的年号“祺祥”被废弃。
至此，慈禧终于走出了48年执政生涯的第一步。
