千余年前，武陵有一渔人，驾着小舟，溯溪流而上，不知不觉来到一片“芳草鲜美，落英缤纷”的桃花林间。
渔人发现，林尽水源处有一山洞，入洞数十步，即见“土地平旷，屋合俨然，有良田美池桑竹之属”，其间，居住着一族避秦世之乱而来此佳境的人们。
他们在此男耕女织，代代相传，与世隔绝，生活得怡然自乐。
这个美好的故事，见于东晋著名诗人陶渊明的《桃花源记》。
这位陶老先生所指的武陵，就是当今的湘西——常德，而那山洞，亦被后人称之为“桃花洞”，位于沅江上游、距常德90余里的桃源县境内。
湘西地域偏僻，交通不便，官府鞭长莫及，且又景致极美：
山峦起伏争秀，松翠凝蓝；山上山下林木茂密，洞穴相连，溪流潆洄，清澈见底；山间水边，村庄、房合、田园错落有致，常被笼罩在一层灰蓝色的雾气之中。
真乃不是仙境，胜似仙境，故常有人将湘西称为“世外桃源”。
1939年，我到常德时，湘西依然水秀山清，但经济、政治状况早已不是传说中的景象。
西南公路从地处洞庭湖口的常德起始，一直依山傍水，横穿湘西，将云、贵、川的交通要道串通。
如果想走水路，则更加方便：若从常德乘船顺沅水而下，可越洞庭湖到达长江；若溯清流而上，则可通往沅水上游的各个支流。
因此，常德成了湘西的门户，是交通咽喉要地，外地的布匹、面粉、白糖等日常用品，皆可从常德输入，转运湘西各地；而湘西的桐油、茶叶、兽皮、草药等土特产品，皆可由此运往全国各地。
30年代的常德 图片来自网络
抗战爆发之前，常德是一个拥有十来万人口的城市，经济繁荣，往来商旅、水手甚多。市面上那二层木楼的店铺，如客栈、酒馆等铺面，可谓鳞次栉比。
特别是，那条临沅水而起，拥有许多矮小饭店、酒馆等供船工、贫穷旅人休息、食膳的街道，竟有十来里长。
“八一三”以后，上海沦陷，南京失守，往来商旅、物资骤然减少，代之而来的是从江苏、浙江等地逃出来的难民。
他们扶老携幼、背包提箱，一批又一批地蜂拥而至。一时间，码头上、街道边、城墙下，难民们坐的坐，躺的躺，蓬头垢面，疲惫不堪，常德城内外一片混乱。
我跟雪雪结婚后，就在距常德几里地的乡下盖了一排精致的木板平房，把雪雪安置在那里。同时，搬去的还有常德警察局长黄翀的家眷。
那个地方叫荷花塘，三面环水，有一条几里长的堤坝直通常德城。堤坝两边垂柳依依，碧水涟涟。特别是夏秋之际，荷花盛开，粉的、白的，布满荷塘，真是美极了。尽管是战争年代，这里仍然充满着田园诗一般的韵味。
但美中不足的是，荷塘里曾淹死过几个人，人们都说塘里有落水鬼，特别是在月光皎皎的夜晚，常有人看见，披着长长头发的落水鬼坐在塘边的石头上。
当时，常德城区的社会治安主要由我负责，我每天都得去城里上班，雪雪虽然胆大，却也怕鬼，所以我每天晚上尽量骑马赶回家。
我从不相信鬼神，为了揭开这个落水鬼的谜，我曾带着卫士在堤坝的草丛里趴了好几个晚上，也没见到什么落水鬼。
一天夜里，我又和卫士趴在草丛里等候着落水鬼的出现。
这时，皓月当空，蛙声四起，宽阔的荷塘笼罩在似水的银辉下，显得格外清晰、恬静。
突然，远处有一个长长毛发的黑影从池塘里钻出来，坐在塘边的一块大石头上，远远看去，真像一个披头散发的女子。
我急忙举起手枪，向它开了枪，那黑影应声跃入水中。我赶到塘边用电筒一照，只见水面上泛起一团鲜红的血水。
卫士忙用竹竿到水里打捞，捞起一看，原来是一只毛很长的水獭。
谜底揭开之后，雪雪不再害怕，这时她刚生下大女儿，我也因工作忙，常常不能回家。
警备司令部的职责是维护社会治安，保护老百姓生命、财产的安全，防止奸商巨贾倒卖抗战物资，走私通敌，然而，实际情况却与之截然相反。
国民党兵在常德街头巡逻 图片来自网络
当时，社会上许多奸商趁混乱之际，把湘西出产的桐油、茶叶、锑矿、钨矿等物资偷偷运过洞庭湖，高价卖给日本人；有的则从四川、贵州等地贩卖鸦片到湘西走私。
那时，查禁资敌物资和鸦片，正是我职权范围之内的事，奸商们为了打通我这道关卡，经常摆酒设宴邀请我，给我送钱送礼。
因为，我既不抽烟，又不喝酒，因此对他们的宴请总是婉言拒绝。
有一次，奸商们合伙请我赴宴，说有重要事情跟我商量，我因刚到常德不久，觉得对地方上的这些头面人物，不敷衍一下也不好，于是应邀前往。
没想到，这些老奸巨猾的商人根本不提正事，而是一个劲儿地恭维我，说我青春年少，精明能干，将来一定大有作为，都希望和我交个朋友。
席间，他们又找来两个极俊俏的芳龄女子，让她们给我敬酒布菜。
一见这场面，我知道他们定然有求于我，却猜不出是什么事情，还以为是想巴结我，让我的部下少到他们的商号里去敲竹杠、找麻烦。
饭后，身边的一个奸商塞给我一个红纸包，我一摸硬硬的、沉甸甸的，知道里面一定是金条。我不解地说：“无功受禄可不敢当，你们到底想要我干什么？”说着就把纸包退给那人。
那奸商双手推着我递过去的纸包说：“这是我们大家的一点小意思！希望你能照顾兄弟们一下，合伙做桩买卖。”
听了他的话，我就明白他所说的“买卖”是什么了。我故意装出不明白的样子问：“你们做你们的买卖好啦！我一无本钱，二无物资，怎么能跟你们合伙呀？”
“处长，你是明白人，只要你写个条子，让手下人放我们的货物通行，你的本钱就出来了！”
“处长，这年月东方不亮西方亮，哪个还怕钱咬手？不要那么认死理啦！”
奸商们七嘴八舌，有的明说，有的暗讲，无非是让我入伙，做走私买卖。
那时候，我才25岁，可谓是少年得志，血气方刚，“壮志”满怀，一心想为“党国”干出一番事业来，见奸商们把我当成贪图钱财的“昏官”，便怒从中来。
我把那纸包往桌上一拍，说：“不义之财我不能收！我劝你们还是不要干这种勾当，你们要是干了，碰到我的手上，可别怪我沈某人不讲情面！”
奸商们碰了钉子，知道我不是好惹的，就不再找我，但他们并没有因此而停止走私活动。
后来，被我手下的人查到几次，但因与警备司令部的其他官员有联系，我也只好睁一只眼闭一只眼。
我知道，自己初到常德，过多地得罪上司和同行，对自己的前程也不利。
然而，有些事情做得太露骨、太过分，我认为有损“党国”威信，也感到异常气愤。
1937年12月17日，南京沦陷，日军入城。那时南京沦陷，日寇大肆屠*了我30万同胞的消息传来，人们尚沉郁于悲愤之中的时候。
而身为常桃地区最高长官的常桃警备司令，却一心惦念着自己美貌的夫人，决定接其到常德。
这一消息，轰动了常德有钱有势的人物，上至地方官员、商贾头目，下至乡绅地保，无不认为这是一个讨好、巴结司令的好机会。
司令夫人从长沙乘车到沅江对岸的汽车站下车，司令亲自带着副官、卫士过江迎接。
在常德头面人物的动员、指令下，老百姓几乎倾城而出，大小官员、头面人物更是无一遗漏，都到城外大码头恭候。
夫人乘坐的渡船终于开过来了，只见她站在船头，身穿青丝绒旗袍，身后披着的紫红色天鹅绒斗篷，被微风轻轻掀起。
专门过江迎接夫人的司令、副官等人都稍稍靠后站在她的一边，比画着跟她说着什么。船越来越近了，夫人满面春风，风度潇洒飘逸，确实是倾国倾城。
她还没有下船登岸，码头上的欢呼声、掌声早已此起彼伏。那场面、那气派，宛如迎接一位从前线*敌凯旋的巾帼英雄。
欢迎仪式结束后，商贾头目及乡绅们便大摆酒宴，为司令夫人接风洗尘。
当时，我自然也在被邀请之列，但我不胜杯酒，就在人们频频举杯之际溜了出来，走到酒楼门外，还能听见那刺耳的祝酒之声。
这时，走在我前面的一位身着长袍的白发老者，抬头望望酒楼，摇摇头，边走边自言自语道：
“唉！国难当头，百姓流离，将军大人们依然是酒宴美女……”
当时，我亦有同感，觉得这些人太不顾大局，实在有负民心，有损“党国”威信。
酒宴后不久，司令就把常德的治安工作全部交给我负责，他偕爱妻，连同司令部一起，都搬到距常德十几里外的乡下去了。
常德属川湘门户，日本飞机每次在轰炸重庆、贵阳返航时，都常常把剩下的炸弹投到常德城内。
于是，每当敌机临空的紧急警报嘶鸣起来的时候，人们即拖儿带女、扶老携幼，像潮水般涌上街头，跌跌撞撞地往城外防空洞跑去。
我和部下一起组织人们往城外跑，因为人手少，常常顾了东顾不了西，直到听见敌机炸弹扔下来的呼啸声，我才能找个最近的防空洞躲起来。
这时，城内往往还有许多人没能跑到城外，轰隆隆的爆炸声夹杂着人们呼儿唤女、喊爹叫娘的哭叫声，一阵阵传到洞里，我靠着洞壁默默地坐着，心里非常着急。
好不容易等到空袭警报解除，常德城内外已是硝烟弥漫，许多地方房倒屋塌，街头巷尾横七竖八地躺着被炸伤、炸死的人们，有颈上还挂着长命锁的儿童，也有穿着红裤绿袄的女人及白发苍苍的老者。
逃难的难民 图片来自网络
尤其是那些初到常德来的难民，他们不了解地形情况，到处乱跑，被炸死、炸伤的很多。人们呼天抢地的哭声和寻找亲人的喊叫声混成一片，真是惨不忍睹。
这时，我已顾不得想别的，忙组织人抢救。可还是人手不够，有时忙到深夜，还有人被埋在被炸塌的墙下。
有一次，空袭之后，我忙到夜里11点多才基本完事，因惦念生产不久的妻子，便骑马往城外的家赶。谁知刚出城门，突然，马头像被什么东西挡住了似的，前蹄腾空，昂头嘶鸣。
我好不容易才勒住缰绳，忽然，隐隐听见一阵哭声，像女人的，又像婴儿的。我知道，这边城门外并无一户人家，这哭声从何而来呢？
在这荒郊野外，猛然听到哭声，我也不由得毛骨悚然。我忙让卫士去寻找哭声的来源。
他打着手电，寻着哭声找到一片炸塌了的城墙脚下，哭声却听不到了。我想一走了事，可刚走几步，仿佛又听到了哭声。
我想这下面一定有人，就让卫士把防空队的人叫来，挖开倒塌的城墙看个究竟。
不到半小时，防空人员从废墟里挖出一个年轻女子，她梳着巴巴头，穿一身印花的粗布裤褂，一看便知是个农村女子，人们把她身上的砖头搬开时，她已全身僵硬，死了多时了。
可是，她还是双膝跪在地上，一只手臂直直地支撑着上身，另一只手臂还紧紧地把一个1岁左右的婴儿搂在胸前，婴儿还活着，只是被憋闷得奄奄一息。
此情此景，使我和所有在场的人都难过得流下了热泪。同时，一股内疚之情也涌上我的心头。
我想，如果我能早几个小时派人把她挖出来，那这位年轻而崇高的母亲不就可以得救了吗？
然而，那时我的人手实在不够，城里的人尚且得不到及时抢救，又何况城外呢？想到这些，我便对警备司令产生了强烈的不满情绪。
如果他不把整个司令部都搬到十几里外的乡下去，那工作人员不就多得多了吗？
如今百姓惨遭涂炭，而他却搂着夫人在做温柔美梦，如果这样下去，日本人一旦进入湘西，常德岂不要变成第二个南京了吗？我越想越愤慨。
我吩咐下属把那个救出的孩子，送去医院抢救后，就派人把那个年轻的母亲安葬了，等我赶回家时，已是半夜两点多钟，还在荷花堤上，远远就看见我家的窗口还透着微弱的灯光。
我心头一热，疾步赶到家门口。房门刚打开，雪雪就一下子扑到我怀里，仿佛我们经过了一场生离死别似的。
我轻轻捧起她那带笑带泪的面庞，刚想向她解释回来晚的原因，她却笑着说：
“听到城里的爆炸声，都快把我急死了！我想去城里找你，黄太太硬拉住不让我去。幸亏黄局长回来说你没事，我才放心点。你累坏了吧？锅里有热饭，我给你端去。”
我确实很累，可一看到雪雪的笑脸，感受到她的温柔体贴，什么劳累和烦恼就都烟消云散了。
雪雪亲自下厨房给我端来饭菜，又去给床上的大女儿掖被子，看到床上睡得正香的大女儿，看到雪雪那疼爱孩子的样子，我不由得又想起了刚才的那位年轻母亲，想起白天城里被轰炸后的惨状，想起司令夫人来常德时的情景，心里觉得像是压着什么东西似的，怎么也吃不下去。
等雪雪睡下之后，我立即提笔写了几首诗，其中有这样两首：
频年国难复天灾，百姓流离哭正哀。
今日武陵仍世外，满城争看美人来。
川湘门户责非轻，民食军需赖洞庭。
卅万冤魂犹痛哭，武陵慎莫变金陵。
后来，我把这几首诗署以“武陵渔翁”之名，悄悄地在《自强日报》上发表了。
司令官看到报纸后大发雷霆，他把我叫去，气急败坏地拿着报纸对我说：
“你看看！你看看！居然骂到我的头上来了。你一定给我查出来，是谁写的，好好整治他一下！”
我佯装惊诧地说：“这还了得，居然在司令头上搞这些名堂，只要追查出来，我一定严加惩办！”
我知道，《自强日报》是蒋介石的战干总团办的，这位司令也不敢把它怎么样。
报社社长是我的部下警察局长黄翀的本家，跟我关系很好，也不会揭发我。退一步说，即使有人告到司令那里，他也顶多只是骂我一顿。
我知道，他一向信任我，常德的治安工作几乎全交给我办，正因为工作上有我这个得力助手，他才能放心大胆地陪着夫人，住到乡下去过世外桃源般的安逸生活。
更何况，我后面还有个军统呢！所以，我也有恃无恐，后来，事情也就不了了之了。
