从前十指不沾阳春水，走路都要靠人背的福贵，不得不亲自下地，靠自己的双手劳作，来养活自己的家人。
眼看着庄稼旺了，一家人的日子终于有好转了，谁知天意弄人，福贵竟然被当成壮丁，强行抓去打仗了。
一走两年，福贵没有一天不惦记自己的母亲和妻儿，可逃过了战场上的枪林弹雨，福贵一回家门，就听到了母亲死去和女儿变成聋哑人的噩耗。
父母接连去世，女儿又落了个残疾，富贵心里也苦，可为了家珍和儿子，日子还得过下去。
期间，为了让儿子有庆上学，女儿凤霞差点被卖给一对老夫妻当佣人，好在福贵坚持，最后把女儿要了回来。
就这样，福贵和家珍一起努力，一家人也过了几年安稳日子。
只是好景不长，接下来发生的动荡，还是让岳父活生生地饿死，让妻子因为营养不良而落下了病根。
但真正让富贵一夜白头的，还是儿子有庆的意外离世。
因为校长难产大出血，医院到学校喊胡老师找大人帮忙，善良的有庆也想救人，就趁乱跟着一起去了。
没想到，不负责任的护士竟然趁胡老师不在，硬生生地抽干了有庆的血。
