吴宇森正是看中当时周润发的海外票房号召力，令人意想不到的是，在剧组开机的当天下午，就传出来周润发辞演的消息，要知道周吴二人此前合作过多部影视作品，吴宇森对周润发而言说不上知遇之恩，也算得上是相互成全。
消息一出，周润发第一时间向媒体澄清，表示是因为在开机前一个星期才拿到自己的剧本，时间仓促，担心自己无法诠释好角色；
而另一边张振辉却向媒体反驳周润发道，第一，剧本早在周润发在美国拍摄时就已经交到他的手上，对于剧本发哥还提出诸多意见；
第二是周润发的片酬，张振辉表示当时片方支付周润发500万美金的片酬，远超了之前发哥四部戏的总片酬，然而按照好莱坞电影制作的模式，发哥希望能在开机后就结付4000万的片酬，这样的要求让剧照拍摄陷入困境；
第三是周润发提出了100多条意见，还取走50多页合同，重新规定了拍摄的时间和要求，甚至要求提供房车，用作厕所。
双方各执一词，最后以周润发"千错万错都是我的错"收场。
其实产生这样的问题并不意外，其一是当时《赤壁》的资方很复杂，对于由周润发饰演周瑜这个角色分为两派。
支持的一方表面如果周润发不演周瑜就撤资，而另一部分人则认为周润发此时年龄已不适合扮演这个意气风发的少年英雄的角色，发哥自己也想要扮演曹操，这才有了后面《铜雀台》中的出演；
然而片方却认为请来这样一位大咖扮演戏份并不多的曹操，实在是大材小用。
其次是剧本问题，双方向媒体透露的都没有错，当时张振辉确确实实是把初稿给了周润发，但是后面剧本经过7次修改，早已面目全非，在开拍前两个星期仍拿不出稿子，发哥在每次修改剧本之后都要求全本过目，但无一被搪塞敷衍，甚至以剧本为名，复印了一份故事大纲给他。
诸多问题交织在一起，周润发辞演，这才引来梁朝伟救场。梁朝伟算是“二进宫”，是他二次进入剧组，第一次他因为各种原因辞演了诸葛亮，后来换成金城武。
