夜晚的陈家大院，不知从哪位太太的房中传出细碎的锤脚的声音。这声音钻入其他女人的耳膜，自有不同的感受。或心驰神往，或心痒难耐。她们每个人的目的只有一个:抓住这座宅院中最至高无上的那个男人的心，尽管他又老又瘦。
电影《大红灯笼高高挂》改编自作家苏童的小说《妻妾成群》，影片中，四个女人为了争夺陈老爷的宠爱丑态百出。
陈老爷名叫陈左迁，人长得又干又瘦，用他自己的话说是“让她们掏空了”。他晚上住在哪位太太屋里，哪位太太的屋里屋外就会点上大红灯笼。
哪位太太的院里点了灯，这位太太在老爷到来之前就会享受到锤脚的待遇。锤脚用的锤子小巧精致，由有多年经验“曹二婶”动手，锤脚的声音不大，但是每个院都能听得见。
另外，被锤脚的太太还有一项优待，吃饭的时候可以点菜。想吃什么点什么，别人只有看的份。这种种好处引诱着女人们不择手段地争宠。
于是，四个女人如四棵枯萎的紫藤缠绕在陈老爷这棵老树上，在稀薄的空气中互相绞*，只为了争夺为数不多的泥土和空气。
四太太颂莲
颂莲本是个女大学生，可是大学只上了半年，父亲就因做生意失败自*了，继母不愿意再继续供她，逼她嫁人。
嫁人有两种选择，要么找一个平常人家，过普通人的日子，会吃苦、会挨累；要么找个有钱人过锦衣玉食的日子，但是只能做人家的小老婆。
颂莲果断选择了后者，只要不用吃苦受罪，当小老婆也没啥不能接受的。
可是，做妾之路并不是一帆风顺，她刚一踏进陈府，就招来了丫鬟雁儿的敌视，又在新婚之夜被三太太抢走了“新郎官”。她本以为二太太是个好相与的，然而却是知人知面不知心。
颂莲是奔着享受才嫁到的陈家，也做好了与其他几个女人共侍一夫的准备。但她终究太年轻，偶尔她还是控制不住要耍耍脾气，任任性，她希望陈老爷能哄哄她，可惜，这种在寻常人家常有的小温馨，在陈家却成了奢求。
她嫁进陈府的第二天晚上，刚一躺下，三太太又打发丫环来搅局，颂莲发了脾气，陈老爷只好忍着没去。哪知天还没亮，外面就响起了唱戏声，颂莲忍无可忍，推门而出与外面唱戏的梅珊进行了正面交锋。
这一局，不分胜负。
可是，当她意兴阑珊地回到卧室，眼前的一幕让她瞬间崩溃，陈老爷正在和雁儿拉扯着。这让她感到委屈，一屁股坐了下去，伤心地哭了起来。
陈老爷很不满意她的表现，老爷我喜欢谁是你能管得了的吗？还真把自己当个人了！哄了两句见她还是不好，干脆去了别的女人屋里。她就此失了宠。
又一个晚上到来，当小锤子敲击脚底那独有的声音传来，颂莲条件反射地闭上了眼睛回味着，她发现自己已经离不开这种感觉了。
于是她把雁儿喊来为自己揉脚，却遭到了雁儿的奚落。她这才明白，在这个家里，如果自己失了宠，就会连猫狗都不如。既然进了这座深宅大院，她唯一要做的只能是争宠。
