这部张艺谋早期的代表电影，上映距今已经有29年了。《大红灯笼高高挂》是改编自苏童的小说《妻妾成群》，张艺谋在这部影片中，可以说是将自己最为擅长的象征手法表现到了极致。
1991年，该片获得第48届威尼斯电影节银狮奖 。1992年，获得奥斯卡金像奖最佳外语片提名。同年3月13日，该片在北美上映，以260万美元的票房创下当时华语电影在北美的最高票房纪录。2015年，被英国《帝国》杂志评为影史百部最佳外语片第28位，是排名最高的内地电影。
这是我最喜欢的一部张艺谋导演的影片，经过改编后的剧情很简单：
故事发生在民国时期陈家的大宅院里，富商陈佐千已经有了妻子余茹、二太太卓云和三太太梅珊。因为父亲的突然去世，刚上大学半年的19岁女大学生颂莲被迫辍学，接受继母安排嫁入了陈府，成为了陈佐千的第四位太太。
在陈府，凡事都有规矩，不能行差踏错半步。最为独特的规矩便是，老爷要到哪房太太处过夜，该太太房门前就会高高挂起一个大红灯笼；但若犯了错事得罪老爷，就会被“封灯”，用黑布套包上红灯笼高高挂起，以示不再被受恩宠。
年轻漂亮颂莲一入陈府便卷入了几房太太明争暗斗中，梦想成为妾室的丫头雁儿也对她充满敌意。
逐渐失宠的颂莲为夺势，假装*，使自己门前挂起了日夜不熄的“长明灯”。但雁儿为她洗衣服时发现了了真相，并将此事密告给二太太卓云，颂莲被老爷“封灯”。
气愤于雁儿的告密，颂莲报复地揭发了雁儿私藏旧灯笼、在自己房中点灯的秘密，导致雁儿被罚跪雪地染病，并最终病重死去。雁儿的死令颂莲精神恍惚、日渐消沉，经常借酒浇愁。
一次酒醉后，她无意中说破了三太太梅珊与高医生私通的秘密，被二太太卓云听到。梅珊被绑到楼顶的死人屋里秘密处死。发现真相的颂莲精神崩溃，成了疯子。
次年春天，陈府又迎来了第五房姨太太，已经疯了的颂莲穿着女学生装在陈府游荡。
影片篇幅有限，因此删减了原著中很多细节的描写，把重点集中在了陈府四房妻妾的明争暗斗上。当我们看过太多宫斗剧之后，陈府后院的这些小把戏似乎有些不够瞧的。但如何把这样俗套的剧情呈现的很有深度？从整部影片中使用的象征手法里，就能看到导演的功力。
电影通过一定剧作形象的描写，寄寓超越具象的概念、思想和感情等抽象内涵的一种艺术手法，就叫做影片的象征手法。从影像构成角度看，那些属于影片整体构思的或始终属于剧情本身的艺术元素，还寓意着更深广的涵意（如概念、思想、感情、精神等），都可以看做一种象征。
把象征手法大量融入自己的影片中，张艺谋无疑是手法最娴熟、运用最巧妙的一个。尤其在他早期的影片中，我们可以特别直观的感受到他的这种个人符号。
比如在《红高粱》中大片运用的红色调，象征着九儿和余占鳌之间热烈的生命力。又比如《山楂树之恋》中，一棵山楂树贯穿了整部影片的始终，它象征着静秋和老三之间单纯美好的爱情。
在张艺谋的影片里，我们总是可以很直观地看到大量使用象征主义因素，带给我们强烈的视觉冲击力及深刻的震撼感。即使后来很多人觉得老谋子的片子失去了早期的精彩，但他这个个性化的特点，是一直都没有变过的。
《大红灯笼高高挂》中是怎样运用象征手法来体现人物悲剧的1.在视觉上使用的象征手法
（1）色彩的象征
色彩是人类视觉上最为敏感的东西，不同的色彩带给人的心理认知是不一样的。作为声画艺术的电影，自然也将色彩作为了一个重要元素。一个导演，如果能够很好地驾驭影片中的色彩运用，那么对营造氛围、塑造人物、推动剧情、提升艺术价值和表现内涵意义都会起到重要作用。
带着这样的认知，我们来看在《大红灯笼高高挂》中，导演是怎么驾驭色彩的：
看完整部影片，带给我们印象最深的，是红、白、黑、蓝、灰这几个主色调，而每一个色调，在影片中都承担着导演要传递给我们的意义。
| 红色
首先最带给我们震撼的，自然是始终贯穿全片的红色。光看片名也知道，大红灯笼，这里面一定是别具深意。
不同于《红高粱》里面大片的红色，会让人感受到热烈的生机。在《大红灯笼高高挂》中，一直象征着喜庆的大红色，却仿佛冷色调一般的冰冷。点燃后高高挂起的红灯笼，原本应该是温暖光明的体现，但在影片里，灯笼因为承载了权利和*，所以虽然被光照亮，但没有温度。
老爷在哪个院子过夜，哪个院子就能点灯。点灯后可以在餐桌上点菜，可以打破规矩让下人把饭菜送到房间里吃……更重要的是，和老爷有更多亲近的机会，也就意味着有更多的机会可以获得在这个大宅院里傍身的筹码——生个男孩。
丫头雁儿把扔掉的红灯笼捡回自己的屋子，偷偷点了挂起来。那些打着补丁的红灯笼，把整间屋子照映成诡异的红色，这样的红，已经跟喜庆热闹没有半点关系了。
在这部影片里，红色就是代表着*。它驱使着妻妾之间明争暗斗、争风吃醋；也驱使着心比天高、命比纸薄的下人痴心妄想、走向灭亡。
在这个大宅院里，女人们的全力、地位、荣辱兴衰都集中在这抹红色上了，它支配着她们的*，给予她们动力。在满眼红色炙热的表象下，其实是这些生活在禁锢中、内心已经扭曲的女人们深深的悲凉。
