（2）空间场景的象征
在电影里，张艺谋把原本地处江南的陈家大院搬到了山西，极具特色的山西民居，带给我张艺谋表现和创作的极致空间。
除了影片开头的一小段外，所有的剧情都在陈家大宅里展开。大俯拍机位巧妙地让所有的屋檐形成了相连的封闭式构图，大片的灰色建筑、高墙耸立、壁垒森严。而在这其中又整齐排列着一个个相同的小院落，妻妾们各居一隅，那是她们的天地。
这种空间结构封闭、僵硬，整个陈家大宅就是一个大牢笼，外面的人进不来，里面的人也永远无法逃离出去。影片中有很多的登上屋顶的镜头，喜欢在屋顶唱戏的梅珊，喜欢在屋顶溜达的颂莲。但即使是登上了大宅的最高处，也是看不到外面的世界的。
大太太和二太太就从不上屋顶，因为她们已经习惯了这样的生活，接受那个时代背景下的约束和安排，深深压抑住自己的天性。而对自由还存有幻想的梅珊和颂莲，一个“走出去”，和高医生私通，最后却依然被抓回来，葬送了自己的性命；另一个，终在经历重重事件、并亲眼目睹梅珊的死亡后，成为了下人口中的疯婆子。
在张艺谋的另一部电影《黄土地》里，也有这样通过空间场景的设计打造，寄寓象征意义：他将地平线拔高，让黄土占据了绝大部分的镜头，人物被挤在地平线与天空的夹缝里，显得格外渺小。由此来体现在宽广的天地里，人们生在黄土里，死在黄土里，世世代代都在这块土上生存。
《大红灯笼高高挂》也是巧妙的利用了空间的结构，尤其是呈现出了大宅院里极强的纵深感，通过一层一层的房屋结构，将人物压迫在逼仄的空间里，无法逃脱。
在这种方方正正、规规整整的空间结构中，大宅院散发出的腐朽和压抑的气息扑面而来，就像陈府那些个看不见的条规条例，森严不可触碰。这一栋建筑，变成了象征封建社会里权力的符号，它压抑了生命，扭曲了人性，绊住了自由。
很值得回味的镜头，是影片的最后，已经疯掉的颂莲，再次穿上了女大学生的白衣黑裙，在两道屏风之间来回徘徊。就仿佛有一道无形的墙在阻挡，她永远只能在这之间的空间里来回，没有办法走出去。
这一刻，会想起颂莲和梅珊在屋顶的对话：“人在这里算什么东西，像猫、像狗、像耗子，什么都像，就是不像人。”
伴随着镜头不断后移，颂莲愈发的渺小乃至不见，这座宅院的全貌逐渐呈现，我们深深体会到了这群生活在宅院里女人的人生悲剧，也会在心底升起打破这种禁锢的愿景。
（3）人物的象征
在《大红灯笼高高挂》里面，除了占据最主要戏份的一妻三妾以及丫头雁儿之外，还有一些人物，是具有一定象征意义的。
首先是全片都没有露出过正脸的老爷陈佐千。这是一个特意被虚化了的人物形象，他的出现主要是背影和画外音。其实这个人物并不具备具象化的意义，他只是一个代表着封建势力与思想的符号。这个人物所代表的象征意义，造成了那个时代背景下女性的命运悲剧。
如果说老爷还能看到一个背影，那么还有一个角色，就完全只有声音出现了，那就是影片一开头出场的颂莲的继母。她象征着封建主义下的家长制度，作为在“三从四德”教育下成长起来的女性，在结婚之前，家长制度就是最高的束缚，她们无权也很难去反抗。
还有一个角色，也颇具深意，那就是陈府的大管家，他的名字叫陈百顺。百顺，千依百顺，在封建等级制度下，下位者没有对上位者说“不”的权利。就如同在影片里，颂莲给老爷使小性子，老爷可以因为新鲜包容她一次、两次，但是到了第三次，老爷的权威是不容挑战的，于是扔下一句话：“我最讨厌有人给我摆脸色了！”颂莲自此失了老爷的心。
所以这位恪守着腐朽陈规的百顺管家，也是从侧面象征着封建制度对人性的禁锢和压制。他们不需要思想，不需要释放天性，他们只需要言听计从就好。
