黄永玉走了，99岁，差点成为百岁老人，他叼着烟斗咧嘴大笑的场景永远定格在了照片之中。黄永玉一生童心未泯、率真任性，绘画与文学双为双修，终成一代大家。回望黄永玉艺术生涯的起点，就不得不提到他在中华人民共和国成立初期创作的系列套色木刻版画《阿诗玛》，以及那个永远流传的美丽传说。
黄永玉作《阿诗玛》插图之一
撒尼人与阿诗玛传说
中国著名摇滚歌手谢天笑有一首名曲《阿诗玛》，歌词这样唱道：“让我在山岩中隐藏自己，人生中唯一的一块身躯。石头般的心灵，早已无人能再次唤醒。阿诗玛，阿诗玛不再说话。阿诗玛，最坚硬的阿诗玛。”紧张阴郁的旋律走向、急速轰鸣的失真吉他以及狂暴撕裂的人声演唱，使这个属于古典时代和民族地区的美丽爱情故事获得了全新的现代诠释。
“阿诗玛”原本是彝族撒尼人民间传说中一个撒尼姑娘的名字。撒尼人是彝族的一个支系，主要聚居在今天云南昆明石林县、文山州丘北县一带，而“阿诗玛”的故事最早就流传于石林地区。口传叙事长诗《阿诗玛》如今已经成为石林当地的国家级非物质文化遗产，因村寨、吟唱者、传承人不同，故事的细节要素尽管略有差异，但核心内容基本如下：
阿诗玛从小美丽善良、聪明勤劳，得到家人和乡亲们的宠爱，前来向少女阿诗玛提亲的人络绎不绝。热布巴拉的儿子对阿诗玛爱慕万分，也派媒人去提亲，但阿诗玛在热布巴拉家财富的诱惑下不为所动。
昆明石林风景区
热布巴拉眼看说媒不成，便强行抢婚将阿诗玛劫持而去。阿诗玛的哥哥阿黑在远方放羊，预感到家中有不幸的事情发生，连夜赶回，得知妹妹被人抢走，于是又赶到热布巴拉家去解救阿诗玛。阿黑与热布巴拉家斗智斗勇，经过几回合较量，终于战胜了不可一世的热布巴拉。
阿黑带着阿诗玛走在回家路上，代表神魔的小蜜蜂诱骗阿黑兄妹到它所居住的岩洞休息，随后“崖神”把阿诗玛牢牢粘在崖壁上，阿黑使尽浑身解数，也没能救下妹妹。阿诗玛最终变成了石林丛中的石峰和群山中的回声，与日月同辉、与山河同在。
在国内的大众认知层面，《阿诗玛》实际经历过一个从撒尼民间口传文学到汉文叙事长诗的文本化过程。
《阿诗玛》的整理与出版
晚清时，法国天主教传教士保禄·维亚尔（Paul Vial，中文名邓明德）在他的法文著述中记录了一段彝族婚礼上男女对唱的一部分，这段彝族无名叙事诗后来被学者考证为其实就是《阿诗玛》，这也成为最早向世人介绍《阿诗玛》的文本。
保禄·维亚尔1898年出版的专著《倮倮》，“倮倮”为彝族旧称
和其他民间传说一样，阿诗玛的故事在长期口口相传的过程中，不可避免地产生了诸多的版本和异文，因此形成固定文本的前提一定是重新发掘、搜集和整理。
1949年秋，音乐学家杨放（哈尼族）在参加中国人民解放军滇桂黔边区纵队革命工作期间，对流传于石林圭山地区的《阿诗玛》民歌歌词进行了初步的搜集记录。1950年9月，当时昆明唯一的文艺刊物《诗歌与散文》刊登了杨放搜集记录的《阿诗玛》，题为《圭山撒尼族底叙事诗〈阿斯玛〉》。同年11月，人民出版社《新华月报》进行转载，次年该文又被收入张寿康辑《少数民族文艺论集》（北京建业书局，1951年）。随后，《西南文艺》1953年10月号刊登了云南民族学院教育科教师朱德普整理的《美丽的阿斯玛——云南圭山彝族传说叙事诗》。不过，这两种整理本都是节译，无法反映原作全貌。
云南人民文工团圭山工作组在《阿诗玛》经典建构过程中起到了决定性作用，该工作组受中共云南省委领导，由官方直接推动开展对《阿诗玛》的发掘、搜集、整理和出版工作。1953年，云南省召开全省文艺工作会议后，时任云南省委宣传部文艺处处长黄铁牵头成立了云南人民文工团圭山工作组，由黄铁、文工团副团长杨知勇、女作家刘绮共同负责具体工作。调查期间，工作组深入彝族撒尼人聚居的偏僻村落，进行了长达三个月的发掘整理。
作为成果，由云南人民文工团圭山工作组搜集整理，黄铁、杨知勇、刘绮执笔编写，部队诗人公刘润色的《阿诗玛——撒尼人叙事诗》于1954年初发表在《云南日报》“文艺生活”栏目上，云南人民出版社、中国青年出版社随后于当年出版了单行本，杨永青绘制了插画。全诗长达1800余行，原作的面貌基本得以呈现出来，这一版本被称为《阿诗玛》的“第一次整理本”。
