所幸，他遇到了一个好的主子和一群亲如一家的宫女太监们。
他的主子是平日与青灯古佛相伴的婉太嫔（李诗韵 饰），婉太嫔唯一的儿子早在多年前病死，她自己也被慈禧所不喜，只求平安度日，对待下人却极其宽厚。
可就算这样，李莲英还是被一件件事卷入了争斗漩涡，晚清早已被慈禧掌权，李莲英作为婉太嫔的心腹却无意中得知了当年小阿哥的死因和慈禧有关，原本一心想被放出宫安度晚年的婉太嫔决心报复，而善良的李莲英却陷入了内心的挣扎，他既不愿意主子和慈禧闹翻以卵击石，另一边他也不想小阿哥死得不明不白。
同时，家里的赌鬼父亲将魔爪伸向了自己的弟弟，自己已经是个悲剧牺牲了一生，可是弟弟聪明好学，是将来能够光宗耀祖的希望。
为了不让弟弟重行自己旧路，李莲英需要一大笔钱财来还清父亲的债务。
这堆积如山的压力向李莲英压来，很多时候他无法做出选择，因为横竖都是一个“死”字等着他。善良的李莲英并不是不知晓宫中的尔虞我诈，只是自保在这皇城中才是最重要的，只有活着，一切才有希望。
他既没有办法保全主子，也无力在宫外保全家人，只能一步一步踏出属于他的人生，将这绝境都走一遍，尝遍这人生酸苦，历经皇城艰险。
历史滚滚，晚清也在内忧外患中迅速衰败，山中无直树，世上无直人，李莲英历经艰险慢慢爬向权利巅峰之时，洋人的飞机大炮也逐渐打开晚清的国门，慈禧自以为高贵的大清朝早已岌岌可危，而此时的李莲英又在这其中扮演了怎样的角色？
